临近年关, 郭凤虏从云中城返回了霍林河。
和他一起前往霍林河的还有游牧在安北，受安北军庇护的大大小小十数个部落的首领和家人。这些首领都是赶着年关前往霍林河来拜见李流光的。过去年关前他们只需要走一趟云中城即可, 今年多了一个小郎君，哪怕李流光并没有见他们的意思, 一众人也不敢怠慢, 纷纷带着家眷赶着牛羊, 蹭着郭凤虏一起前来。
因着家眷财物颇多, 一行人便被拖慢了脚程。等远远看到霍林河新城那座雄伟壮阔的灰色城墙时，已经是从云中城出来五六日之后了。
眼看这趟旅程的目的地在望, 队伍中的人都显得有些兴奋。有年轻的女眷从马车中探出头指指点点, 好奇地打量着远处那座宛如巨龙的灰色城墙。
几个大部落的首领对视一眼, 纷纷笑着打马上前挤到郭凤虏身边。其中一人满脸奉承道：“早听说霍林河这边要建一座新城, 可惜我们地处偏远不得而见。今日有幸见到，果真是巍巍高大, 万夫莫开啊！”
旁边有人接口：“最难得的是这座城才新建不久，便有如此规模, 真真是小郎君的神仙手段啊。”
“那还需说，小郎君可是圣域仙人。”
“都护，听说小郎君对都护颇为看重, 倚为臂膀，这次得见小郎君还需要都护多多美言。”
几人一唱一和, 郭凤虏听得颇为不耐烦。早些时日郭凤虏欲筹备霍林河新城, 这些部落生怕摊派到自个身上, 各个对着郭凤虏避之不及。如今随着石炭、镜子和玻璃在草原流传开, 大量的财富犹如江水流入霍林河。又有仆骨和拔悉密两部受小郎君庇护而蒸蒸日上，成为草原佳话。这些部落看在眼中，眼红之余，如嗅到血的饿兽，又纷纷围了上来。
只是尽管心中不耐，郭凤虏也不能将他们赶走，只得一路打着哈哈虚与委蛇。
说话间，绵延的队伍已走到城墙之下。眼前的城墙只是一部分，看得出尚未建完，正有不少唐人打扮的工人在其中劳作。这些工人有很强的纪律性，便是看到郭凤虏一行也只是彼此低语几句，并未有明显的混乱。
其中一名管事打扮的男人早早从手中的千里眼中看到郭凤虏的到来。自己迎上来之余，已吩咐身边的人去将附近巡逻的安北军寻来。
“郭都护。”
管事打扮的男人恭敬地冲着郭凤虏行了一礼。
郭凤虏微微颌首，问道：“今日附近是谁巡逻？”
男人道：“是薛扬队正，奴已派人前去请薛扬队正前来。”
听说薛杨要过来，郭凤虏便不再多言。倒是他身后的几名头领纷纷好奇地凑到刚刚浇筑的一段城墙面前，摸着硬邦邦的墙面问：“这便是水泥罢？”
同石炭、玻璃、镜子等不同，水泥虽然也是工坊产出，但因着战略意义重要，一直被限制着对外交易。因此水泥虽早已名扬草原，但这些部落首领却是第一次见到。
听他们发问，管事的男人虽不清楚他们的身份，依然恭敬道：“正是水泥。”
其中一名面部黝黑的部落首领拔刀上前，扭头道：“听说水泥坚固，刀箭难入，我来试它一试。”话音尚未落下，他已狠狠将刀朝着墙壁劈去。只听“锵”的一声，该部落首领视若珍宝的腰刀被崩了一个小豁口，而灰色的墙面只多了一条浅白色的淡痕。
“这可真是……”试刀的男人顾不得心疼自个的宝刀，摸着墙上的淡痕呐呐说不出话来。
一众首领脸上的笑容微敛，瞪大的眼中闪烁着震撼和一闪而过的贪婪。
郭凤虏笑而不语地看着眼前的这一切，由着这些人贴着城墙上下摸索，直到一阵马蹄声传来。
尚沉浸在水泥威力中的部落首领纷纷回神，转头看到一队安北军正疾驰而来。打头的安北军年龄不大，略有些稚气的脸上英气逼人。远远看到郭凤虏，对方一咧嘴，大声喊了声：“都护！”
郭凤虏含笑看着薛杨一行下马行礼，摆摆手示意他们无需多礼。他记挂着李流光和安北的形势，径直问道：“小郎君可好？”
薛杨笑眯眯道：“小郎君挺好。”
郭凤虏微微颌首，又问了句：“霍林河可有什么事发生？”
他本是例行询问一句，却不防薛杨脸上的笑容变得古怪，迟疑道：“也算无事吧。”
“嗯？”郭凤虏浓眉一挑。
薛杨再不敢迟疑，竹筒倒豆子般把最近发生在霍林河的事说了一遍。这里面很多事郭凤虏都知道，云中城和霍林河信使来往不断，李流光也习惯有什么事都跟郭凤虏说一声。
当听到程彦中术士带着柳木舟术士和曹聪术士前来霍林河时，郭凤虏尚不觉如何，身后的十数名部落首领已纷纷竖起耳朵，犹如草原上常见的一种鼬鼠，神色小心而警惕，生怕自己漏听了什么。
薛杨没去管众人反应，继续说起程彦中术士有事暂回长安一趟，而曹聪术士和柳木舟术士受小郎君邀请留在了霍林河。
因着郭凤虏同他的对话并未避讳旁人，身后原本行似张望实则竖耳偷听的部落首领纷纷朝着两人凑来。此时闻言心中一盘算，俱是难掩脸上的惊容。如此一来，算上被小郎君俘虏的范世杰术士，眼下小小的霍林河竟是聚齐了四位圣域术士。
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