跟其他无数朝中重臣如首辅魏藻德一样，都被李自成直接拷打而亡。魏藻德被打得脑浆子都打出来了，周奎则是稍好一些，被打到快断气时，交代了自家秘密地窖和外宅里的藏银，然后伤重而死。
而以周奎这样的软骨头，在被迫交出家产之前，当然更早一步就先交出了崇祯托付给他的那两个儿子，所以定王朱慈炯和永王朱慈炤也都落网了。
李自成在二王落网之初，倒也没有痛下杀手，因为他当时还想着迫降吴三桂呢，还指望用这些招牌来对付其他摇摆不定的明朝旧将。
但现在连北京城都要放弃了，注定打不过多尔衮，李自成也就懒得再演了，在离开北京之前，他下达的最后一道命令，就是秘密杀害了定王和永王。
至此，崇祯才算是彻底断子绝孙了，大明朝廷再想指望拥立一个先帝的子嗣继承大统，已经成了不可能——
虽然那些胆子大的野心家，未来依然有可能利用二王并非被公然处决、生死未知这个特点，尝试打出朱三太子的旗号浑水摸鱼。但毕竟已经不可能有人拿出真的朱三太子了。
而且这一世，未来南方的大明朝廷还有一个优势，那就是坤兴公主已经被郑成功张名振救回去了。而历史上的坤兴公主，则是在1646年就暴病而亡（阿九当尼姑那些都是武侠家言，正史记载顺治三年就死了）
所以，只要坤兴公主还活着，南方朝廷未来就多了一张指认的筹码，她可以辨认对方找来的冒牌货，究竟是不是她二弟、三弟。
哪怕对方会质疑坤兴公主是否受到了威逼，或者因为公主和她那两个王爷弟弟分离时，两位王爷都才分别只有十三岁和十二岁、未来长大形貌会有所变化、公主有可能认错。
但不管怎么说，多一个公主指认的筹码，绝对会让否定朱三太子的公信力，上升非常明显的一大截。
……
话分两头，北方李自成和多尔衮、吴三桂终于分出胜负，并且李自成逃往山西的这段时间里。
南方的朝廷，却因为暂时无法确认先帝几位子嗣的死活、是否有可能逃出来，而暂时无法确认如何拥立新君。
虽说国不可一日无君，但这种大事，调查确认也需要时间。
原本的历史上，小福王朱由崧也是在他堂弟崇祯死后一个多月，才被南京群臣大致确立为拥立对象，又过了半个多月，才正式登基称帝。
而如今这一世，因为蝴蝶效应，救回来了懿安皇后张嫣和坤兴公主朱娖，她们二人是正月十二脱困、正月十六才被郑成功找到，随后由张名振派船加急护送南下的。
又过了十二天，她们才走海路抵达了长江口的苏州太仓刘家港，给南方群臣带来了皇帝的具体死因、以及太子也一并誓死不屈的消息，还带来了“陛下殉国前，曾将定王永王托付外戚藏匿”的消息。
考虑到有北方来的皇亲国戚，明确说了崇祯还有两个儿子生死不明、有机会出逃，南方群臣也就比历史同期更加胆怂，不敢太快讨论拥立问题。
否则要是崇祯真有小儿子跑出来，他们这些现在急着拥立藩王的大臣，将来何以自处？若是最后还被崇祯那些小儿子翻盘复位，他们怕是要死得比拥立明代宗的于谦还惨百倍吧！
所以拥立新君的讨论，也就被硬生生多拖了大半个月。直到崇祯十七年的二月过半，才有人开始私下里提这个事儿。
在此之前，一月下旬和二月上旬的这二十天里，南京六部的官员，只是在忙于重新组阁、发文各省让各地的实权官员、将领接受南京新内阁的领导。
这种公文往还确认心迹的事情，本来也很重要，偏远地区也要个把月才能往返通知到，所以也不算闲着。
另一方面，在山东河北交界勤王救驾的朱树人，也是在崇祯死后第四天、正月十六日，才正式确认皇帝死讯、太子也被擒为人质、北京城没有救援的必要了。
朱树人便花了三天时间修整收拢部队、接应此前已经渡过黄河北上的骑兵部队重新南渡黄河，正月十九日时，朱树人集结了全部十五万勤王大军，从山东临清班师南返。
朱树人的部队按说是要全部回湖广防区的，一部分部队甚至应该回四川。但考虑到他来的时候是为了赶时间，从信阳谷道翻越了桐柏山北上，路比较难走。
回程的时候，已经没有这个必要抢时间了，他当然也可以选择好走一些的道路。
加上商丘以西的河南大部分地区，依然是被李自成占领的沦陷区，同时还都是被抢劫得赤地千里、无法因粮于敌，朱树人为了补给便利，不得不选择先沿着大运河南撤，
只有一部分驻扎信阳府的部队，交给黄得功直接走陆路去信阳。其余部队，则是走运河到扬州后，转入安、庐、九江、武昌，分别驻扎——
这么安排是绝对没毛病的，因为朱树人当初在被“湖广总督”官职之前，他的辖区就是包括了南直隶的安庐和江西的九江，外加河南的信阳府，并不是只有湖广一省辖区。
此番回程，留一些兵力在合肥、九江，那都属于朱树人自己的防区，绝对没捞过界。
除非他想直接进兵南京，那才算是非宣召入京，朱树人当然不会犯这种低级错误，冒天下之大不韪。
他岳父大人、潞王朱常汸也在合肥暂住，朱树人到合肥拜见岳父。
再让人从此前作为总督临时幕府的重庆，去把分别数月的妻子、小郡主朱毓婵接来团聚，完全没毛病。
因为陆路行军的迟缓，十几万大军只有三四万被分去黄得功那一路，还有十万人都要经合肥、九江，
所以从山东临清南返的路程，按照日行七八十里的加速行军，足足走了十二天，先锋才回到合肥，后军还得再加上三五天。
所以大约是在二月初二到二月初六，朱树人的部队才陆续抵达新的驻防地。南京六部在一月下旬和二月中旬都没有讨论拥立新帝的事儿，倒也让朱树人赶在了讨论拥立之前回到南方。
……
抵达合肥后，距离南京新内阁打探情报、讨论拥立，也还有将近十天的时间。
这种事情，朱树人作为驻外藩镇，当然不好显得太积极。所以他除了偶尔跟身在南京的户部尚书父亲通一下密信，了解最新动态，其他并未显示出太多异常。
趁着这几天时间差，朱树人也还有别的事情要抓紧处理——此前，他通过了张名振和郑成功，拉了大约三万河北边军和关宁军一部，选择南渡撤退。
而随着朱树人本人抵达合肥，这三万海路南撤的兵马，基本上也经历了快半个月的航行，在苏州、舟山一带上岸了，这些人吗都需要妥善安置，不能落下把柄。
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