袁氏既是燕王府清客之女，自然时有书信与娘家往来。朱翰之在北平，对辽东章家的情形却相当清楚。这门婚事，其实也有几分联姻的意思，从某种程度上加深了燕王府与章家、开国公府的联系。然而，朱翰之更清楚地知道，袁氏之父在燕王府中绝不仅仅是一名清客这么简单，他深受燕王信任，若有朝一日燕王执掌大权，袁氏之父的地位就要水涨船高。沈氏多年来一直缠绵病榻，这件事燕王府通过章家传去辽东的信，已经有所了解。等到沈氏不治，章敬服丧期满，燕王妃就会出面劝他将袁氏扶正。这么一来，章敬与燕王府的联系又更深了一层，也意味着开国公府一脉与燕王府的关系更加密切，而章敬的儿女又早就对袁氏信服，自然能与她和睦相处。
当然，这些内幕朱翰之是不会对朱文至明言的，更不会让沈氏知道。他对朱文至说：“兄长，我将这些事告诉你，其实也是想给你提个醒。日后到了北平，知道大表叔纳妾之事，别生他的气。他也是不得已，即便他心里再放不下妻子，也不能看着儿女受苦吧？”
朱文至叹息一声，无精打采地道：“我明白，说来也是姨母思虑不周，才会出了这等纰漏……”
“那……”朱翰之犹豫了一下，“兄长要不要给大表婶略透个底？让她心里有个数。”
朱文至不敢置信地瞪大了眼：“为什么？她如今病得这样，若是知道……”
朱翰之苦口婆心地道：“兄长，你瞧瞧她如今的行事，只怕早就病糊涂了，一心只为娘家着想，竟是把婆家人都得罪光了！再这么下去，等到将来他们夫妻团圆，会有什么结果？倒不如趁如今时机还不算太晚，早早提醒她一声，让她收敛着些，也免得日后受丈夫儿女埋怨！”
朱文至哑然，想想也有道理，只是他又为难：“姨母病得这样，我怕她知道了，病情会加重。”
朱翰之笑了笑，道：“其实不说也行，眼下还是让她把身体养好了要紧，但兄长也得想法子劝她一劝，别让她再糊涂下去了，对沈家更不可纵容！你虽感激他们，也要为他们将来着想。沈家文不成，武不就，唯一的男丁又有残疾，即便有个女儿要嫁你为妻，日后也是掌不得权的。章家却不同，不但大表叔深受燕王叔与开国公重用，二表叔瞧着也是个能干的，万一沈家得罪他们狠了，日后两家如何相处？因此，宁可狠心让他们留下来熬上一年半载，也绝不能让章家心生怨言！”
朱文至忙道：“好兄弟，你提醒我了！我只想着不能因沈家而让章家寒心，却没想到这一层。确实，倘若今儿对沈家心软，就等于任由他们得罪了章家，竟是害了他们呢！无论他们是否有私心，总归是我外家，又对我有救命之恩，我当为他们日后着想。”说罢又感慨地望着朱翰之：“好兄弟，你虽怨着他们，却还是盼着他们好的，实在是仁厚之人，可惜舅舅舅母不明白，总是说你坏话，连姨母也疑心于你。若他们听到你这番话，一定会知道他们错得有多离谱了。”
朱翰之故意露出不屑之色：“我确实不待见他们，他们厌恶我也是应该的。我之所以说这些话，只是不愿看着兄长日后为难罢了。兄长也不必将这些告诉他们，省得他们又觉得我是在图谋不轨。”
朱文至失笑，想想也对，便答应不会多此一举。两兄弟说了几句话，便见沈氏去了。
沈氏的小屋里头，沈家夫妻与沈昭容俱在，章家人反而没进门，只是在屋外的空地上停留。吕仲昆刚刚开好了方子，叮嘱了沈氏几句要注意的地方，朱文至便进来了，得知方子开好了，便随手递给了胡四海：“赶紧去抓两帖回来熬了，给姨母吃下去。”
胡四海领命，拿着方子去了。明鸾目送他的背影，回头看了祖父一眼。章寂不动声色。明鸾想想，觉得吕仲昆也好，沈家人也好，都不可能久留，等他们离开了，什么手脚做不得？沈氏的病又不是几剂药就能好的，便也淡定了。
吕仲昆起身想要离开，沈氏却叫住了他，转头对朱文至道：“太孙方才说的话，我已经想过了，确实是我思虑不周。为了确保太孙殿下能平安到达北平，理应尽可能小心谨慎地行事。我不该为了一己私心，便硬要太孙带上沈家人同行。”
朱文至一听，心中顿时欣慰无比：“姨母能明白就好，您就放心吧，我绝不是忘恩负义之人。答应过的事，我一定会做到的！”
沈氏笑了笑，又道：“只是有一点，太孙此去北平，路途遥远，即便有人在广州相候，但四百多里路，只有三人护送，也未免太危险了些，吕先生是读书人，广安王还小呢，只一个胡四海，万一遇上匪徒可怎么好？”
这话说得吕仲昆与朱翰之都皱了眉头，明鸾更是在门外小声对着祖父与伯父吐嘈：“每日从西江上走的船不知有几百条，路上也不是没有繁华的城镇，哪里有过匪徒？吕先生跟广安王两个人都走过来了，四个人反而危险，这叫什么理由？”章寂与章放都露出讥讽之色。
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