左四是官差，明鸾因偷跑的事，自己先心虚了，脸上便先带了讨好之色：“左四叔，您回来了？都快过年了，您还这么忙，真是辛苦了。”
左四眯了眯眼，瞥了瞥崔柏泉，不动声色地反手关上门，还上了门栓。
明鸾心里有些发毛，忙解释说：“家里人惦记着二伯娘的案子，我就自告奋勇回来打听打听。”边说还边冲崔柏泉使眼色，暗示他帮自己一把。
崔柏泉却只是微微一笑，对左四道：“舅舅，那天被人背上船的果然是假的，明鸾早就不在德庆了。她家小兄弟病重，在这里找不到好大夫医治，她便去肇庆那边碰碰运气，没想到却跟家里人走岔了。”
明鸾呆滞地瞪向他，万万没想到他转身就把自己给卖了。果然方才不跟他说实话是对的吗？
但左四听了崔柏泉这话，脸上的神色反而放轻松了些：“是么？她都跟你说过了？”
“说过了。”崔柏泉笑道，“说来也巧，您道她找的是哪位大夫？就是妙春堂那一位，结果人家开口就要一百两诊金，把她吓回来了。只是她不知道妙春堂的大弟子医术也极好，因此白跑了一趟。”
左四笑了笑：“原来是他，那倒也难怪。当初我去找他时，他还只是开了五十两银子的价码，这才不到半年，已经翻了一倍了么？”
明鸾慢慢回过神来，悄悄打量这对舅甥的神色，猜想自己大概是过关了，便暗自庆幸先遇上的是崔柏泉，反而先让她想好了借口。虽然军户子女偷跑去外地也是有罪的，但左四本人也是个不守规矩四处乱跑的，他身上的把柄不比自己少，未必就真的会追究这点小事吧？于是她脸上也有了笑容：“那位大夫只对你们开了五十两？足足比我少一半呢，那时候我身上也就只有几十两，要是他也开这样的价码，也许我就答应了。”心中却在暗暗感叹，那位大夫的价码想必就是五十两，只是郭钊财大气粗，才给人翻了一番。
左四随意地拍了拍身上的衣裳，拍下一堆灰来，漫不经心地道：“你还好意思笑？若不是你家已经遇赦，这点小事报上去连卫所都不会管，你当我就这么容易放过你了？”
明鸾立时狗腿地上前摘下毡帽，一边替他打着身上的灰，一边讨好地说：“左四叔您就别吓唬我了，我年纪小，胆子小，经不起吓，您这么一说，我就害怕得腿都走不动路了。您就看在我一向乖巧恭顺的份上，饶了我这一回吧。”
左四做出一个想要吐的表情：“行了，你也好意思说自己胆子小？才多大的岁数，还是个姑娘家，居然就敢独个儿往肇庆跑了，你这样都叫胆小，豹子胆又算什么呀？”
明鸾眨眨眼：“左四叔您身体不舒服吗？是不是刚才在外头吹了风？快进屋暖和暖和去，我给您煮碗姜汤去去寒气？”
左四头疼地揉了揉额角：“你家里人是怎么回事？明知道你去了外地，也不说等你几日。如今他们走了，留你一个在这里，可怎么办呢？总不能叫你一个小姑娘独自上路去找他们吧？”
明鸾不能跟他直说家里人都以为她在广州，大概是打算顺路去会合，因此压根儿就没想过会走岔了，便小心地道：“他们大概有托人给我捎信吧？我还没回九市，因此没看见。再说，茂升元还有伙计在这里，总能找到人照应我的。说来奇怪，茂升元管事的人居然走了，听说是知州大人在为难他们？”
“那事儿我也听说了，几个伙计胆子也太小了些。”左四不以为然地道，“知州大人这几日正忙着呢，哪里有功夫去管他们？再说，如今德庆越开越多的蜡染作坊、丝绸作坊、果园和桑园，都要靠两个大商号帮着把货销出去，如今听说华荣记的掌柜家里有急事，人已经走了，生意也停了下来，若连茂升元的人也要赶走，这里的百姓怎么办？知州又不是傻子，这种自断臂膀的事断不会做的。”
明鸾忙道：“如果平安无事，想必年后就会回来了。如果知州大人真的不计较，那自然最好不过。茂升元在德庆经营了好几年，就这么抛下辛苦积攒的产业也太可惜了。”
左四点点头：“你见了你外祖家的人，多帮着说说好话，让茂升元的人尽快回来吧。如今消息是还没发散出去，只有官府和几个熟悉些的商家听说了，万一叫外头的百姓们知道，一定要出乱子的。你们家虽然得了特赦，已经不必再在此地苦熬了，但好歹也相处过几年，就当看在往日的情份上，让百姓们安心些吧。”
明鸾见他说得郑重，忙道：“左四叔放心，若没什么特殊情况，谁也不会看见有银子都不去赚的，况且茂升元在这里做的几乎是独门生意。”
左四听了，也不再多说，崔柏泉劝了他们进屋坐下，明鸾又殷勤地煮了开水泡茶，问：“方才左四叔进门前，小泉哥正跟我说我二伯娘的案子呢。听说已经查出来了，真是沈家人下的手？”
左四点头道：“确实。这案子是知州衙门那边查出来的，我们因柳大人高升，要交接公务，就没过问，但我跟那边相熟的衙役打听过。据说是沈儒平受不住刑，招出当日章二太太确实去过他家，只是不慎自己跌破头伤重而死，沈家夫妻生怕惹事，就把人悄悄运到邻居家的后院埋了起来。那后院已经荒废数年，主人一向不管，加上又是大雨天，外头没人，竟叫他们神不知鬼不觉地做成了。知州大人知道以后，便命手下的官差们去那户人家的后院挖尸，没想到居然撞上沈儒平的老婆在挖坑，脚边还有两具新的尸体！你道这死的两个是谁？居然是李家母子！”
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