当妇女们按照习俗的要求停放灵床和尸体时，我顺从女邻居的邀请，到对面儿她家去休息。男邻居在和我深谈之前，先小心谨慎地设法向我了解了一下我有过什么幸运和经历。我没有向他隐瞒，在他来到那个城市时，我生活很穷困，但紧接着就让他知道我时来运转的情况，除了恋爱事件以外，一切都告诉他了；仿佛是作为一种辩白似的，我含着眼泪把身边带着的钱财拿出来给他看。我把现金和证券推开，又哭着把头伏在人家的桌子上。
他坐在那儿，茫然不知所措，一直沉默着，等到我稍微镇静下来，他才对事情的不幸的经过表示某种程度的愤慨，并且不由得把这种不幸的经过告诉了我。原来我母亲好久以来就已经盼着我回家，至少是在盼着我的消息，并且已经病恹恹的了。有一天，她接到传唤，要她到警察局去。我们现在根据情理推测，那一定是德国法院为解决约瑟·司马赫费尔的遗赠问题，而调查我这个人。当时该法院是不是太疏忽了，没有马上说出进行这次调查的原因，现在不得而知；总之，当查问我的下落时，我母亲回答不出，她惊愕地站在那里，浑身发抖，问是怎么一回事；人家回答她说不知道，就知道是传唤我出庭，说我大概是由于负债或者类似的事情而逃跑了。这种解释又辗转流传，各种各样影射的话，使这位可怜的太太认定，我是负了债，生活贫困，流浪四方。
过了不久，当她勉强凑足了用房子抵押来的贷款的利息，交付给放款人时，放款人通知她，要收回本金，这样一来，她在愁苦当中，不得不四处奔走，去争取一笔新的贷款。但她并没有借到这笔钱，因为人家正想把她赶出这所房子呢。这件事背后有些唯利是图的人在那儿捣鬼，其中就有那个一直还住在我家这所房子里的白铁匠师傅，这些年来，他家庭富裕些了，现在也插手此事，希望他自己能捞到这所房子。再者，这里也终于有了敷设铁路的希望，火车站一定会坐落在距离我们这条街不远的地方，地皮的价值几乎天天上涨，母亲由于与世隔绝，对这些情况一无所知。
双重或三重的忧虑，毫无疑问缩短了她的生命，因为偿还本金的期限一周比一周近了。
“我要是对实际情况知道一点的话，”邻居接着说道，“我是不难给她出主意的。但是您母亲一点都没有讲过，所以，那些投机家想对这件事情保密，就更容易做到了。几天以前，我才偶然听见说这件事，这时那些老爷们认为，他们猎取的东西已经十拿九稳了。如今，您已经回来了，您眼前这些钱，用不了十分之一，就可以还清这笔债，把房子赎回来，据我所知，这所房子抵押的钱确实不多，如果您想把它卖掉的话，还一定有很大的赚头呢。因为，这所房子看起来虽然旧了，不美观了，但是建筑得却很坚固，又有许多没有使用的面积，很容易建造成住人的房间。现在情形果然这样！”
想到不幸的偶然事件和唯利是图的人们的阴谋诡计，对母亲的死很有关系这一层，丝毫也没有减轻忽然落在我良心上的负担，和这一沉重的负担相比，窦绿苔那铁一般的形象的压力，就像绒毛一样轻。或者恰恰相反：我倒可以说，沉重的感觉转化成了空虚的感觉，觉得好像极度的寒冷跟燃烧一样似的。这种感觉简直仿佛自己的身体离开了自己一样。
亲切的邻居夫妇邀请我在他们家里过夜，我谢绝了，因为我觉得，把母亲停放在那儿，没有人守灵，我于心不忍。天刚黄昏，我就回自己家里去了。这时，那个黑不溜秋的白铁匠师傅，也站在自己的房门口。我向他打了个招呼，他用侦察的目光看着我，请我到他家坐一坐，我拒绝了，只请他借给我一支蜡烛。我拿着这支蜡烛照路，又向阁楼上走去，进了小房间，就点上古老的小黄铜灯，我曾看见我母亲在漫长的冬夜里在灯光下坐着，几十年来情形都是这样。这盏灯已经好久没有擦过，不再像从前那样发亮了，但是装满了油。母亲的遗体安静地躺在那里。我轻率地拖延着，迟迟不肯回家，现在在她长眠的遗体旁边还感到几分安慰，不愿想她已经不在人世。我忙着鼓捣我那只倒霉的箱子，把它打开，取出那块准备给母亲做件衣服的上等毛料子来。正要把它铺展开，当作又轻又有防护作用的被单，盖在灵床和遗体上，使它总算挨着了母亲的身体，心里又想到，在这样严肃的时刻，做出这种矫揉造作的举动，是毫无益处的，想到这儿，心情很沉重，就把料子卷起来，重新放进箱子里。我虽然因为徒步旅行了几天，已经觉得累了，但这天夜里，却是端坐在挨着窗子的那把铺着草垫儿的安乐椅上度过的，有时候，也睡一会儿，但每次醒了以后，重新意识到母亲的遗体就在自己眼前时，都觉得加倍的痛苦。
第二天，父亲生前协助成立的殡仪馆派人来统筹办理一切，我用不着管了。费用早已用母亲准时交付的保险费全部付清；事后甚至还退给我一点余款。所以就这方面来说，她的去世也没有给别人添任何麻烦。
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