崇祯十三年十二月二十八日，从昨夜不知何时开始下的雪，已经把北京城装扮成了一片素白。因为天气和临近正月的缘故，街道上的人员显然比往日少了许多，即便有人在这个时候出现在街上，也是一副行色匆匆的模样。
位于北京宣武门外的菜市口，不仅仅是过去京城作为行刑的地点，同样也是外城地区一个极为热闹的商业街区。和前门大栅栏不同的是，这里最多的便是经营饮食的酒楼、饭庄和茶楼。
太白坊就是菜市口周边极为普通的一间茶楼，既经营茶水生意，也经营着普通的点心面食。不过在这样的日子里，大家估计都懒得出门，即便是到了中午饭点，茶楼内的客人也是寥寥无几。
太白坊的毛掌柜一边招呼着伙计更换煤饼，一边擦着柜台后面的黑板感叹道：“日子是没法过了，这才三天的功夫，面粉居然又涨价了，这物价再这么涨下去，我看还是关了店去南洋投奔我兄弟，种橡胶去算了。”
刚刚从门外走进来的几名客人，正好看到掌柜正在更改的价目表，不由一边怕打着身上的雪花，一边出声抱怨道：“这昨日烂肉面才22个大子一碗，今天就变24个大子了，掌柜的，您这也太黑心了点吧，我们这一日才挣几个钱？您这样涨下去，我们可就真要回乡下种田了。”
“就是，就是，我记得今年年初的时候，这一碗烂肉面也不过才12个大子，这一年就翻了一倍的价钱，可怜我们的工钱可是一文没涨啊…”
这些客人都是太白坊的熟客，也是附近商铺中的大伙计，虽然他们不断的抱怨，毛掌柜却一点都不恼火，只是慢腾腾的说道：“你们就知足吧，你们也不出去打听打听，满京城的茶楼饭庄，也只有我这里是最后涨价的。
再说了，你们现在还有一口安乐饭可吃，就应该感激不尽了。也就是在天子脚下，出卖力气还能吃饱饭。回乡下种田？今年河南都饿死了多少人了，河南巡抚都被开封士绅、宗室不知道参了多少本，听说朝中为了这事闹的不可开交，连几位阁老都牵连进去了。哎，还不知道明年是个什么光景呢…”
坐在二楼雅座的几位读书人，听着楼下掌柜和客人的谈话后，一名年轻人不由感慨的说道：“连这些市井小民都知道，朝中为了王韩如王大人争论的不可开交，可见这事真是难以善了了，也不知王大人究竟能不能过了这一关。”
他身边的另一人却恨恨的说道：“王琦这个贼子，劫掠城中百姓来成就自己的虚名。君子而诈善，无异小人之肆恶；君子而改节，不及小人之自新。说的就是他这样的人了。”
在座的数人纷纷点头赞成后一位同伴的见解，认为王琦就是一个外善内恶的伪君子。张煌言正想劝解同伴，为王琦分辨几句时，却听到隔壁有人突然大声斥责道。
“真是一派胡言，当时开封城外有着数十万难民，这些奸商大户却屯粮居奇，全然不顾百姓之生死。若不是王韩如当机立断收缴了这些人的粮食，开封早就糜烂一片了。
听你们刚刚的谈话，也是上京准备明年春试的士人，作为将来管理国家的人才，仅仅凭借着道听途说的只言片语，就妄议国家大臣，这真的可以吗？”
听着这官腔十足的话语，房间内的士人顿时有不服气的反问道：“阁下何许人也？为何打扰我们的谈话？”
隔壁沉默了片刻，随即响起了一个声音道：“夷陵文安之，在下身为燕京大学的教育长，听到你们这种荒唐的言论，难道还不能加以纠正吗？”
虽然众人没听说过文安之的名字，不过这燕京大学教育长的头衔还是镇住了他们。科举考试现在已经越来越被大学所掌握，甚至于作为大明科举考试教材的《四书章句集注》，也渐渐被大学兴起的新儒学理论研究给替代了，当然这种替代是一点一滴的改变的。
不管是科举出题还是审阅考卷的权力，更是从原来的礼部官员转移到了大学教授的手中。燕京大学的教育长，理论上是有可能成为批阅他们科举考卷的监考官员的。因此听到了这个回答之后，房间内饮茶的众人顿时变了脸色，不敢继续回话了。
大家互相望了望，终于失去了继续饮茶的兴趣，一个个起身悄悄的溜下了楼。只有刚刚为王琦分辨的士人和张煌言没有直接下楼，而是先去了隔壁报名道歉。
文安之也不为己甚，隔着门教训了他们两句，便让他们离去了。当张煌言和同伴走下楼时，同伴不免抱怨，这位燕京大学的教育长过于高傲了，居然连门都不让他们进。张煌言却笑了笑说道：“也许这位文大人是为了避嫌吧，毕竟如果他要是列入了监考官的名单，此刻见我们倒是真的不合适了…”
侧着耳朵听着张煌言等人下楼离去之后，文安之方才对着房间内的友人说道：“今年受灾的地区远比去年广阔的多，和崇祯三年相比，受灾程度更是严重的多。但是今年除了开封地区之外，其他地区的受害程度并没有超过崇祯三年的状况，这本是一件值得高兴的事情。
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