话说宝钗陪着惜春吃了饭，服侍盥漱毕，撤了会热闹后，又被惜春派往了探春处来。宝钗来时只见院中寂静，只有丫鬟、婆子、诸内壶近人在窗外听候。
宝钗进入厅中，她姑嫂二人正议论些家务。见她来了，探春便命她坐了，宝钗也不因她的无理恼怒，置身坐了。
探春见她如此没脾气因说道：“我这的事不为别的，因想着我们院子除了一月有二两月银外，各屋子的丫头们又另有月钱。前儿又有人回，要我们一月所用的头油脂粉，每人又是二两。这又同才刚贾环学里的八两一样，重重叠叠，事虽小，钱有限，看起来也不妥当。你如今在哪院子里住着，那面的份历如何，可有你一份，你可知道什么章程？”
宝钗见这人如此无趣，本不想理的，可如今涉及到的荣国府却不能不慎重，就道：“你这丫头怎么还是不明白，所有的章程都是立给下人的，下人一个月该领多少钱领多少钱，干的好了自然有各院子的主子去赏赐，干的不好了就不用干了，各屋主子自然会撵走。那血什么胭脂钱，头绳钱，不过是家里日子越过越好，当家的想办法补贴小辈罢了，哪有什么定例。”
探春听宝钗这么说，因此我心中不自在道：“我家可不如哪家，如今的日子不好过，这钱给各屋主子，钱费两起，主子让下人买东西去，下人又与门外的买办勾结，钱多花了一倍，东西又白少了一半，通算起来，反费了两折子，不如竟把买办的钱每月存下来了为是。此是一件事。”说着又对李执道：“第二件，年里往锦香侯家去，你也去的，你看他那小园子，比咱们这个如何？”
李执笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。”
探春道：“我因和他家女儿说闲话儿。谁知那么个园子，除他们戴的花、吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日，我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”探春自觉自己有这些经济头脑，别人就都忽略了这些地方，就压根无此意识。而独她晓得天生我材必有用，便不至于没饭吃。
宝钗皇商大户出身、有着鸢飞戾天胸怀，从小就耳濡目染经纶事务，早已勘破人间世情，听了探春说的这些略带小家子气的话后，明白探春已经把自己的定位为锦香侯那样的破落户了。就不露声色地讥讽了探春的稚嫩狭隘。笑道：“真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐原不知这事，但你们都念过书，识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃》文不成？”
《不自弃》文的主要意思，归结为一句话就是：天生我材必有用。宝钗说这话是在嘲笑庶出的探春没有见识，表达出来的话唠唠叨叨，像个恶俗的八婆，显得贫气俗气。。
探春的意思是说天生我才必有用，任何细小尘微的东西都各有其用，各有各的价值。宝钗一下子就听明白探春所要表达的这个意思了。
只是在聪明有学识的宝钗看来：探春的表达太啰嗦琐碎不够大气。
于是聪明的宝钗就嘲笑探春道：何不引用朱子《不自弃》一书，岂不是又有说服力，又一语中的表达了天生我材必有用的意思？
探春听完后就笑道：“虽也看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，哪里都真有的？”
敏探春马上接招道：怎么没看过，你真是书呆子，书上说的话，你也当真？
探春的言下之意是在嘲笑宝钗太书呆子气太刻板。
朱子勉人自励的善言，竟被探春认为是浮词，此话出自年轻的大家闺秀探春之口，让宝钗感到有些吃惊。
于是宝钗道：“朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。你才办了两天实事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去，见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！”
在什么山头唱什么歌，任何朝代话都不是乱说的，尤其是女儿家，在古代这叫思想正统，在现代这叫政治正确。宝钗听后就提醒探春了：你初出茅庐，才刚刚开始在名利场上学办事，如果忘记做人的原则底线，那将是很危险的。
探春笑道：“你这样一个通人，竟没看见《姬子》书？当日姬子有云：‘登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道，......’”意思就是进入官场上，处于运筹帷幄的世界。盗取尧舜说过的话，违背孔孟的理论。意思就是圣贤书的话，就是我们用来标榜自己的东西罢了，有用就拿出来说，没有谁还能当真不成。
宝钗笑道：“底下一句呢？”因着下一句就是使之以权，动之以利，再无不尽职的了。正是宝钗要说的。
探春笑道：“如今只断章取意。念出底下一句，我自己骂我自己不成？”
（都说我私货多，私货多的书不火，可是你看看红楼，曹大的私货才真的多，我不火那是我写的不行，和私货没关系。）
宝钗道：“天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你是个聪敏人，这些正事，大节目事竟没经历，也可惜迟了。”宝钗给探春的定论是，探春虽然聪明，可惜年轻狭隘缺乏实践经验。
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