时近年关，天上飘着散乱的雨雪，除城尽剿后的大西国，乡村山野荒凉无人。
杨展立即命令蜀军阵地前移，趁势又扩大了地盘。蜀国一步步收复失地，形势大好。
杨展辅助蜀王，经营出了乱世唯一的一块绿洲。前明散落各地的文武人才都在往蜀国汇聚，大学问家费经虞带着儿子费密也投到杨展帐下。
蜀国兵强马壮，万年寺制造的武器足够供给六十万人马。今年各地大丰收，粮草堆成了山，大家欢天喜地准备着过年。
礼部尚书叶大宾草拟了迎春的章程，只等朝堂议定。蜀王却无心此事，将奏章捏在手里，一声又一声叹息。
大家相顾愕然。户部尚书费小金上前奏道：“陛下可是担心穷家小户过年的事？放心吧，户部早作了安排，这两天就会来请旨执行。”
蜀王道：“现在蜀国境内的人，自有各位臣工照顾，当然不会冻死饿死。可怜那些还在魔王爪下的人，他们也曾经是我蜀国的子民，如今却过着朝不保夕的悲惨生活！”
他这句话，仿若刮进了一阵寒风，朝堂的气氛都被冻着了。
蜀王接着叹道：“都是我朱家父子辜负了蜀民，坐享蜀地几百年的富贵，末了，却陷蜀民于水深火热。”言罢，掩袖拭泪，堂下一阵唏嘘。
杨展安慰道：“陛下素日心愿，大家都要有饭吃。但老天要让我蜀民历此劫难，陛下又有什么办法？如今，陛下已经在尽力解救他们了，相信很快就会消灭魔王，让所有的蜀民都过上好日子。”
“他们一日受苦，我便一日不得安宁。大将军若是要解我烦忧，这几日便陪我去边界走一走。大西的流民散民，都是我们的蜀民。天寒地冻的时候，我们在这里过年，怎忍心让他们在深山老林冻死饿死！”
杨展应诺。考虑到蜀王万金之躯，安排了伏虎军随行，李志勇和刘见宽近身保卫。
费小金和帅远洪自然又要留守。一年多的锻炼，两人都已经变得成熟老练，俨然蜀国的柱石。
雨雪霏霏，山路湿滑难行。蜀王朱平樨忧心如焚，恨不得施展轻功，去那山林野谷中呼喊流民。
可惜他是蜀王，不是大侠。能坐马车时，就得坐马车。不能坐马车时，就得骑马。实在马也无法上去的地段，便乘坐独轮车。
辘辘车轮转毂行，他们从彭山和新津的交界开始，经华阳和仁寿的交界，进入仁寿和简州、资阳的交界，一直沿着山路前行。
一行人早湿了衣裳，但一腔愤恨的热血始终沸腾着，便不觉冷。 那些荒凉的山野，到处是被斫去手掌的尸体。如果不是考虑到蜀王的安危，伏虎军早控制不住要冲去成都，与张献忠同归于尽了。
他们一边掩埋尸体，一边敲锣打鼓呼喊那些躲进深山老林或悬崖洞穴的流民。“乡亲们，乡亲们，出来吧，蜀王来接你们了！出来吧，蜀王来接你们了！”
忙活了大半天，除了林中的冻尸，一个活人也没有找到。
在简州边界，蜀王叹道：“看来他们已不再相信我朱平樨！大家改一下，就说杨展将军来接你们了。”
杨展道：“不是他们不相信陛下。张献忠控制的地方，都以为蜀王府的人全都不在了。说我的名字也好，大家都知道我从张献忠的刑场逃脱了。”
于是，兵丁们重新呼喊道：“乡亲们，乡亲们，出来吧，杨展将军来接你们了！出来吧，杨展将军来接你们了！”
这一下，有了回应，这个回应却是一堆冻尸里发出的。那些尸体都在动，最后，轰地一声，直立起来，又往四周倒塌下去。
只有一具尸体没有倒塌，那是一个小孩，分不清男女。他衣衫褴褛，抖抖索索站在那里，一双饥肠辘辘的眼睛打望着他们。
杨展走上前去，拉着他的小手，来到蜀王面前。蜀王一把将他抱着，递一块饼给他，又将自己的真气缓缓传送到他的身上。
小孩狼吞虎咽地将饼吃完，方觉自己活了过来。他天真地问蜀王：“大叔，你便是杨展将军吗？”
蜀王微笑道：“刚刚牵你手的人，才是杨展将军！”
杨展教小孩，“赶快拜见蜀王吧！是蜀王陛下亲自来救你们了！”
这小孩也很机灵，跪下去先给蜀王磕了一个头，又给杨展磕了一个头。蜀王问道：“你叫什么名字？怎么躲在尸体堆里？”
“我叫吴养瑚，简州人。我父亲以前是简州的县吏，被抓到成都处死了，母亲便带我们三姐弟逃到这个山中来。我们不知道发生了什么事，就被一群当兵的追在后面砍杀。母亲和两个姐姐都死了，我东躲西藏，发现哪里都不安全，就藏到这些尸体下面了。”
杨展道：“你这孩子，这么机灵，以后就跟着我吧。现在，你带我们的人，敲锣打鼓地去把那些乡亲们找出来。”
吴养瑚熟悉这片山林，知道哪里藏得住人，可惜找了多处，都只找到没了手掌的尸体。
埋了这些尸骨，蜀王只好打道回府。这一趟出来招聚流民，尸横遍野的惨象，已经令他们两个寒冷彻骨，哪里还有半点过年的心思？
回到眉州，蜀王将杨展留在身边，唤来小金、远洪和见宽，师兄弟围在一起，就像过去十几年一样，说着知心话。
蜀王惨笑道：“我们这里，现在被别人称作乱世绿洲。周围堆满了尸体的绿洲，它的花还会香？水还能喝吗？我相信你们的话，只要我们师兄弟团结起来，很快就能消灭魔王。但这两年，看了太多的尸体，我已经承受不起了。我的师弟们，我可能要辜负你们了！”
“师兄保重啊！”听此言，杨展和三个师弟吓得俯伏在地。
“我真的已经不堪重负了，我想救他们，可我总是救不了他们！我知道你们都尽力了，我也尽力了。但我好怕，我怕还要去面对成堆的尸体，我怕听见蜀民的哭声！师弟们，你们允许我当一个逃兵吧！”
杨展振作了一下，问到：“师兄有何打算？”
“我想回重瞳观潜心修道！”
杨展舒了一口气，“这有何难？你觉得累了，就回重瞳观呆一段时间吧。”
“不，我想把王位禅让给你，我从此隐于道观之中！”
杨展跌坐在地，气闷于胸，作声不得。
费小金哭道：“蜀王师兄，再难的日子，我们都挺过来了，这蜀国数百万的百姓都因为我们活了下来。这个紧要关头，你真的要弃我们于不顾，弃你的子民于不顾吗？”
帅远洪泣道：“事到如今，我也只好把实情告诉你们了。”
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