马祥麟收到兰兰的信，已作好准备，只等李乾德到来。
他对杨展一律宽以待人的处事原则，早就不以为然。尽管杨展已多次提出，让他离开石砫，出来为他分忧，他也不愿意凑这份热闹。
李乾德来给母亲封官，是一件好事，这是大明朝欠母亲的。但他实在恶心南明的做派，连这样逢场作戏的仪式都不愿意参加，早早就躲避出去了。
所以，第二天到了石砫，吴养瑚捏着杨展的信，没法交到他手上，竟不知道怎么办。
秦良玉待李乾德为上宾，让他享受钦差的待遇。李乾德也在这里找到了兵部右侍郎的感觉，在秦良玉面前大谈天下形势，吹嘘着南明的光辉前景。
秦良玉问道：“皇上给杨展封的什么官？”
“都督同知总兵，加太子少傅。”
“我和他，谁管谁？”
“自然是秦将军管杨将军了。”
秦良玉非常满意，道：“我也该管管他了，否则，不知会闯下多大的祸。老蜀王一辈子都听皇上的，小蜀王可不能走岔了路。”
李乾德眼前一亮，“秦将军，下官有个不情之请，望秦将军允准。”
秦良玉慨然应道：“李侍郎直说无妨，但凡有我能帮的，一定会帮。”
“你如今是四川最大的武将，我是四川最大的文官，我们应该在一起做事，才能尽快恢复明朝在四川的势力。”
秦良玉精神一振，想不到七十几岁了，还能为朝廷出力。但随即黯然道：“听说成都都成废墟了，我们如何办公做事？”
李乾德道：“非常时期，何必一定要去成都？就暂时在石砫，一样可节制四川兵马。”
想了想，秦良玉叹口气道：“我在石砫已经不是当家人了，兵权在我儿子手里。其他地方的兵马，也只听杨展的。”
李乾德哈哈一笑：“秦将军呀，他们都是你的儿子、女婿，你这个老太君一旦发号施令，谁敢不听？”
“唉，儿大不由娘，他们要怎么做，真不是我能左右的。”
李乾德掏心掏肺地劝道：“他们始终太年轻，在这关键时候，还是得你这样身经百战的老将出来掌舵啊。”
秦良玉这才想起来，钦差上门，儿子怎么不露面？她吩咐侍女，“去把土司爷请来。”
侍女道：“土司爷一早去巡查边境了。”
“那就派他的亲兵去找！”
说完这话，秦良玉向李乾德抱歉道：“我儿不知你要来，请安心住下歇息，待他回来再共商大计。”
吴养瑚跟着亲兵出来，他必须早点把信交给马祥麟。他也不知道杨展到底说了什么，但刚才李乾德的话太惊世骇俗了，他要弄明白马祥麟的态度。
马祥麟是去了边境，但不是巡查，而是为了在李乾德回去的路上斩了他。从石砫出来，一路都是悬崖绝壁。弄死他，再说成是失脚跌落悬崖，谁都不能挑刺。
亲兵找到他时，他还以为李乾德过来了，躲在林中严阵以待。
亲兵说道：“秦将军让你回去，南明来的钦差不走了，要在这里长住。”
马祥麟脸色一白，“他这是唱的哪出？”
吴养瑚赶紧把杨展的信递给他，他看完后，翻了翻白眼，讥讽道：“你们大将军就不该出来为官为将，直接在重瞳观做个潜心修行的道士，多好！”
随后，他又问吴养瑚，“究竟李乾德跟我母亲是怎么说的？”
吴养瑚学说了一遍，马祥麟肚子都要笑疼了，“我妹真是长了一双火眼金睛，这是什么人啦？竟要借我母亲之手搞乱蜀国。为了蜀国，我也顾不得大将军的命令了，一定要灭了他！你如果想帮大将军，就配合我一起来做。”
吴养瑚想也不想，爽快答应，合计一番，跟着亲兵回了寨子。
秦良玉半依在榻上养神，亲兵向她报告：“土司爷说，今晚有事要处理，明早赶回来。”秦良玉骂了一声，也无可奈何。
吴养瑚被安排在李乾德旁边的房间歇息，他叩开李乾德的房门，问道：“侍郎打定主意要留在这里了吗？明早我便动身回嘉定，该怎么回复大将军，请侍郎教我。”
李乾德欺他年少不懂世事，所以白天说那些话，也不避他。见他来问，犹豫道：“我总得见了这里的土司爷，才好作出决断。”
吴养瑚道：“这还不简单？我今晚就带你去见他。这里到他住的那个寨子，全是石梯子路，一个时辰就到了。”
李乾德叹道：“他拿架子不来见我，我还巴巴地去见他？”
吴养瑚装作无心无肺的样子，“这有啥？他从来不买大将军的账，大将军说往东，他偏往西。”
李乾德欣喜若狂。秦良玉老了，虽说对大明忠心耿耿，但可利用的价值已不大。马祥麟不一样，蜀汉伏波将军马超之后，又有秦良玉的声名作依持，且正当壮年。若是他真与杨展不睦，几句话就可说动他为己所用。
想一想石砫这些勇猛善战的白杆兵，李乾德在杨展面前抑制下去的野心又熊熊燃烧起来。有些话，当着秦良玉的面，是不能敞开对马祥麟说的。要想成事，就必须连夜说动马祥麟。
他对吴养瑚说道：“劳烦小哥带我走一趟，今晚定了下来，明天便让你回去。”
吴养瑚应了，两人悄悄出来。巡夜的早得到指令，让他们去了。
走了约莫五里路，石梯子越来越陡。
吴养瑚年轻，三步并作两步，常常把他甩在身后，李乾德心里直打鼓。
到了一处有几十丈长的陡梯，吴养瑚如履平地般很快爬了上去。
李乾德气喘吁吁跟不上，一步一歇。
吴养瑚喊道：“李侍郎，你慢点爬，我在上面方便方便。”
李侍郎来不及答应，深山中射出无数的乱箭。胖胖的身体中了箭后，失重跌入了万丈深渊。
吴养瑚大哭着奔回寨子，对寨中的人喊道：“李侍郎失足落下悬崖了！”
管家出来止住他的喊叫，“秦将军身体不好，别惊动了她。我先带人去找找，找着了，是死是活，明天再报。”
吴养瑚便带他们到了李乾德出事的地方，管家一看，倒吸一口冷气，“这里是石砫出了名的鬼见愁，我们白天走这里都提心吊胆，你们还晚上来。”
吴养瑚道：“李侍郎非要我带他去见土司爷，我也没办法。你们去悬崖找找吧。”
管家道：“你们不知深浅，我可不敢让我们的人去冒这个风险。这是万丈深渊，掉下去，尸骨无存。还是等到天亮再说吧！”
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