很多人因为红夷大炮从西方传来，都想当然认为到了明末，中国火炮技术落后。其实不然，明末中国落后于西方的是火炮设计技术，而在火炮铸造技术上，因为中国先进的铸铁技术，反倒优于西方火炮铸造技术。
当时西方社会除了英国具有铁炮铸造技术以外，其他欧洲各国均是青铜铸炮。在这时期的中国铜便是钱。《大明会典》记载嘉靖年间，“通宝钱六百万文，合用二火黄铜四万七千二百七十二斤，水锡四千七百二十八两。”
也就是说一斤黄铜差不多能铸造一百二十七文左右通宝钱，类似于大口径拿破仑青铜炮差不多接近明制一千斤左右，当合明代一十二万七千钱。而按照明末铁价，一斤熟铁才零点一六钱银子左右，换算成铜钱则合十来文左右。如果换作生铁那就更低了，也不过几文钱一斤。若是以这些铸造火炮的黄铜换算为生铁铸炮，大约能铸造四五十门左右的红夷大炮，其中性价比可想而知。
张顺问清了其中价差，选择何种材料铸炮便可想而知了。但是选用铁料，亦有不同。明代常有铁料分为荒铁、生铁、熟铁（即精铁）和钢四种。
所谓荒铁便是初步提炼出来的粗生铁，再次熔炼便可作为生铁使用。至于生铁、熟铁之别，却和后世定义不同。明代的生铁是未经“炒”过的铁料叫生铁；经“炒”过的谓之熟铁。至于钢材，传统工匠则把杂质较少能够淬火的中高碳钢才称之为“钢”，只能生产极少数用于刀刃、枪尖等关键部位，暂时不予考虑。而低碳钢和熟铁则是更多的被笼统称为“熟铁”。
如果大家仔细琢磨这个定义就会发现一个问题，古代对生铁熟铁的定义以工序为准，而不是像后世那样以含碳量为准，所以有时候就会出现后世非常不能理解的问题。比如明初的大炮经过后世金相分析，赫然发现属于铸钢火炮。这些火炮大多数出自于山西地区，这足以说明山西高超的炼铁技术和铸造技术。
当然，我们的主角张顺还不知道这些情况，只是粗略了解了铁料的分类。按照张顺所想那尽量用优质铁料来铸造火炮，于是便提出要用“精铁”铸炮。
这话却把刘钢给笑到了，说道：“大王有所不知，这精铁只能打造，不能铸造。若想铸造，非得生铁不可。”
“为何不能铸造？”张顺奇怪问道。
“难熔难化，即使勉强熬制成粥状，也是无法浇筑。”刘钢解释道。
得了，原来是温度不够。张顺这些明白了，可是他自己也没有办法，只得退而求其次，准备铸造生铁炮。可是这铸造成什么样子，张顺也没有办法。他既没有见过红夷大炮，也没有见过弗朗机，虎蹲炮之类的实物，有没有实物可以模仿，便只好自己亲自来设计。
刚开始，张顺却是把事情想简单了，他根据后世粗略印象，画出来一个前细后粗的中空圆柱体，口径约莫拳头大小，前端壁厚二指，后端壁厚三指，便让刘钢负责铸造。
刘钢问其长度，张顺自己也不知道，根据后世影像资料，顺口说了一个数据“五尺”。这差不多有六七百公斤，按照他们坩埚炼铁的练法，差不多可以用尽慢慢一方炉产出的坩埚铁，不过幸好距离这里不远的润城到处都是炼铁之处。
于是，张顺干脆向“紫金梁”申请离开沁水县窦庄，回到润城附近铸炮，“紫金梁”痛快的答应了。然后，张顺便带着队伍回到润城跟前，搜刮了几千斤坩埚铁块，建起了炉子，开始融化铁块。
而火炮的模具由刘钢挑选的几个小伙子制作，本来张顺还根据“铁模铸炮技术”提出用铁模铸炮来着，结果刘钢给他拿出了一个铁范来。这铁范便是铁制模具，刘钢告诉他说道：“我们这铁范在我们阳城这里只能铸造犁镜，这样铸造出来的铁器坚硬且脆，若是铸造火炮恐怕一炮便碎成铁渣了。”
张顺闻言无语，他也不知后世历史教科书是这么坑人，便干脆让刘钢自己想办法。刘钢依照自己多年炼铁经验，先用木头削成圆柱状，再以泥沙裹之，慢慢制作成炮膛范。
再以木头做出实心大炮模样，将其倒立放入挖好的坑洞之内，以泥沙裹着做出炮范。等外面炮范干燥后，则取出里面的木头大炮，将做好的炮膛范插入其中。因为需要铸造火炮的后壁需要空出来，无法支撑炮膛范，刘钢想了了注意，将火炮后壁锻造出来，直接放入火炮模具下端，再放入炮膛范，才算完毕。
等到铁水熔化完毕，刘钢便下令将铁水注入范内，从炮口位置将火炮浇筑完毕，然后在盖上特制的泥质盖板，防止火炮炮口变脆。然后，众人又等了三四天，才将盖板打开。
直接火炮炮口已经变成黑黝黝的铸铁了。张顺便高兴的令人将此炮从泥土里刨了出来，只见那火炮几乎到人下巴，黑黝黝、光溜溜。
张顺一瞬间都有点发呆了：这特么没有一点把手，怎么从坑里吊上来？
不过幸好这个时代人力不值钱，张顺让工匠和士卒那绳子多缠绕几遍，硬是将其从泥坑里拽了出来。于是，张顺兴冲冲的让人将准备好的火药装入炮中，在放入一枚铸铁而成的炮弹。
然后，大家你看我，我看你不知所措：这从哪里开始点火？
没有办法，大家只好有齐心协力，将支好的大炮放倒，将炮膛里面的火药和炮弹倒了出来，再找工匠在火炮后端钻出点火孔出来。
这次终于万事俱备只欠东风了，大家装好药后，准备找人释放一下看看结果。这时候张顺自告奋勇的站了出来，倒是把工匠刘钢等人和张顺部下吓一跳，纷纷阻止道：“这火炮最易炸膛，没有点炮之前谁都不知道结果怎么样，主公岂可轻易犯险。”
***作者有话说***
走过路过，不要错过，求收藏呐！
喜欢大家请我当皇帝请大家收藏：(www.211xs.org)大家请我当皇帝211小说更新速度全网最快。