那里面有多少他的战友啊！
十二年前，他曾麻木地流浪在战火肆虐的大地上，在寒冷、饥饿、痛苦、煎熬里，每天愣愣地见识杀人、放火、强奸、劫夺。
直到杰纳德傻乎乎地进了城，在饿得头晕眼花的时刻，懵懂地朝着征兵处走去。
直到遇到公爵，那位诙谐风趣，自信乐观，又平易近人的星湖公爵，和他的星辉军团。
一个十九岁的、时常被欺负的、傻傻愣愣的、活不下去的农家少年，在那里，第一次学会了团结合作，第一次懂得了无私牺牲，第一次受到认可赞赏，第一次被教着读书识字，第一次为胜利举剑呐喊，第一次围着篝火欢歌，第一次下决心为同袍断后。
还有，他第一次明白，原来世界上，还有比吃饱饭、比活下去更重要的事情存在。
在那里，他觉得自己更像一个人，而非只在乎觅食果腹的荒蛮野兽。
公爵大人的星辉军团，公爵大人的亲卫队，就是他的家，他的归宿，他的全部，他以为日后要奋战一生的地方。
直到索达拉的悲剧，直到那可耻可恨的背叛，直到那卑鄙下贱的偷袭，直到那懦弱下作的暗箭。
直到公爵平静地躺在全体亲卫中，在整个军团悔恨而愤怒的痛哭声里，告诫他们要“照顾好自己”，然后含泪而笑，阖眼长逝。
这都是他们，是他们亲卫队的错，是他们亲卫队的罪孽。
要是我们当初早一点发现……要是我反应更快一点……那公爵就不会……我们的家就不会……
所以，当那群贵族家的士兵，不屑地侮辱、逼问、毒打、威胁他，要杰纳德说出那群同样属于九芒星的骑兵身份为何的时候。
杰纳德觉得，自己的坚强不屈，咬牙坚忍，沉默以应，乃至遍体鳞伤，奄奄一息——都是一种赎罪。
至少这样，能让他负疚、悔恨、自责了十二年的心灵好受一些，让他这了无生趣、麻木不仁的十二年，能多多少少偿还一些歉疚与遗憾。
这都是为了曾经的“家”，为了哪怕他已经不在，却也时刻铭记着的公爵亲卫的职责。
“我的主人只是想确定一些事情，”那个花白头发的老人，又在牢门外平静地询问他了：
“关于那些骑兵的身份——仅此而已，我以主人荣誉起誓，他并不准备对那些骑兵不利。”
杰纳德咬紧牙关。
“你的坚持，有谁会看到呢？同样，你的软弱，也没有人会看到。只要给我们一点信息——哪怕一点也好，没有人会知道的。”
杰纳德继续咬紧牙关。
“我们知道你肯定知道点什么——你的士兵们都说他们没有旗号和徽记，所以，是你所认识的人吗？是曾经的战友？过命的交情？”
杰纳德依然咬紧牙关。
头发斑白的老人叹了一口气，离开了地牢。
杰纳德松开牙齿，喘息着，软倒在地上。
他又熬过去了。
但在他不知道的地方，凯文迪尔家的老管家，阿什福德来到蔓草庄园的上层，毕恭毕敬地向着他年轻的主家，南岸领守护公爵，詹恩·凯文迪尔鞠躬道：
“已经问出来了，那群骑兵是璨星家的人。”
詹恩从充满血腥味的窗户边转过身来，表情玩味：
“我以为，他一直都死不开口？”
“有些事无需对方开口也能问出来，”阿什福德面无表情地道：“杰纳德出身星辉军团，甚至曾是星湖公爵约翰·璨星，也就是星辉战神本人的亲卫，在索尼娅·萨瑟雷解散了原本的星辉军团之后，作为不愿北上断龙要塞的人之一，退伍来到警戒厅。”
詹恩目光转动，若有所思。
阿什福德微微点头：“看得出来，他是个优秀而硬朗的军人——如果说，那群骑兵身上有什么东西能让他死不开口，想必一定跟他的服役经历有关。”
“我推测，军旅、征战经验丰富的他，看穿了那群无旗无帜的骑兵的来头——出于过去在星辉军团中，同样出身璨星的同袍之情，他坚持要为那些人守密。”
詹恩看着自己的老管家，好几秒钟。
最后，他叹了一口气：
“所以，符合描述的，应该只有闵迪思厅的璨星私兵了——而那个新王子，昨天之后就直接公然地回了闵迪思厅。”
“闵迪思厅的秘宝失踪？”
詹恩摇摇头，轻笑一声：
“哼，恐怕之前在闵迪思厅失踪的所谓秘宝，就是那个新王子吧！涅克拉抓到了那个小鬼，带到蔓草庄园……所以他们干脆破门而入，秘密抢人。”
“你知道么，阿什福德，我们曾经两次把王国的命运抓在手中，两次！”詹恩仰起头，紧闭眼睛：“结果，都让他逃了。”
阿什福德淡然垂首，不言不语。
半晌。
“给那个星辉军团的士兵治伤。”詹恩冷冷道。
阿什福德抬起目光，带着不解。
“你知道的，那个小鬼，我欠他一次，不管怎么说……”詹恩捏紧拳头，眼中冒火地道：“而我不想在向他下手时，还心存犹豫。”
詹恩转过身，毫不犹豫地离开这个血腥味浓重的庄园。
“您知道吗，大人。”
他的身后，阿什福德露出神秘的微笑：“您越来越像老大人了。”
詹恩头也不回，不屑地回答道：
“然后像他一样愚蠢，被亲戚暗算，神不知鬼不觉地，在自己的卧室被割喉吗？”
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