“答，答应什么？”
希莱没有回话，只是深深地瞥了他一眼。
少女想通了什么，轻嗤摇头，表情讽刺。
泰尔斯深吸一口气，只觉得大厅里气氛压抑。
“我父亲，他亲口告诉过我，”他赶在对方之前开口，也不知道是真想作出解释，还是只为逃离此刻的压抑沉闷，“靠着婚约抵换盟友和忠诚，这种方式业已过时，得利有限，满足不了他的胃口了。”
泰尔斯眼前浮现出巴拉德室里的幽暗灯光：
“他要的，是绝对的统治，你明白吗？”
绝对的。
王子念及此处，略有出神。
而泰尔斯，你要在他那满是无情业火的绝对统治里，破开一条路途。
在他把整个王国烧成灰烬之前。
“很好。”
希莱闻言眼神一凝：
“你总算说了句人话。”
她支起手臂，轻声叹气：
“而不是什么‘走你的路别走其他人的路’的无用屁话……”
“你哥哥不会有事的，”泰尔斯肯定地道，“理由，跟我帮助费德里科是一样的。”
他认真看向怔住的希莱。
“如果詹恩倒下了，那我父亲就赢了，大获全胜，无可逆转。”
泰尔斯深吸一口气，眼神笃定。
“而相信我，我不会让它成真的。”
不会。
希莱看着他平淡却坚定的神情，起初有些惊讶，但她很快就明白了什么。
“你一个人做不来的，”女孩儿轻声道，“你需要同盟——可靠的同盟。”
同盟。
同盟？
【可万一你演得太好了……被你欺骗而支持你的人，他们会汇成滚滚浪潮，用名声、立场、阵营、利益、关系、局势，用一切裹挟你前进，不容你抗辩，不由你掌控，更不许你反悔。】
看着少女的态度，泰尔斯皱起眉头。
“希莱，坦率地说，你刚刚的那个主意，成婚什么的……”
“我知道，”希莱以手抚额，颇有些疲惫，“拜托，它没有那么糟吧？”
泰尔斯看着她的样子，微微一笑。
“事实上，你不是第一个向我提出婚约的人。”
“噢，那还真是可惜啊，”希莱先是一怔，随即出声嘲讽，“我来晚了，没法拥有你那纯洁无瑕的……第一次？”
泰尔斯也笑了。
“一点也不可惜，”王子回忆起过去，恍惚摇头，“那样的经历，一次就够了。”
“那么糟？”
“比那还糟。”
“米兰达·亚伦德没那么差吧？”
泰尔斯吃了一惊，皱眉扭头。
“别奇怪我怎么知道的，”希莱一脸神秘严肃，但到最后还是不免叹息，道出真相，“好吧，詹恩现在的下场，就是她父亲过去的遭遇，所以我很能理解她向你求助，哪怕用婚约，懂了？”
泰尔斯沉默不语，陷入沉思。
米拉……
【既然如此，米兰达·亚伦德，你愿意做我的骑士吗？】
【我愿意，殿下。】
“我不得不承认她挥剑的样子是挺帅，换了我也想要这样一把剑，但是作为嫁妆，寒堡的境遇地位早已大不如往昔，而且……”
“不是她，”泰尔斯恍惚中打断了她，“我第一次被求婚，是一个喜欢吸人血的丑脸老太婆。”
希莱一怔。
“一个喜欢吸……丑脸……抱歉，什么人？”
【背叛，才是同盟的真谛，】
泰尔斯叹出一口气，摸了摸颈侧。
“直到如今，她还是恨意深重，做梦都想把我吸干撕裂、吃干抹净、嚼成碎了再吞进肚子里消化。”
希莱被这一连串用词吓了一跳，她转了转眼珠，用词小心翼翼：
“额，是她没法接受跟你分手，还是你拒绝人的方式实在太过分太绝情？”
泰尔斯摇了摇头，没有回答她的问题。
“因为她，我做了个糟糕的选择，错误的选择，自以为是的选择，很多人为此牺牲，死在北境的桦树林里，”泰尔斯想起曾经的过去，情绪低落，“因为我的选择。”
而如果他那时没有及时拨乱反正的话，没法及时赶到断龙要塞的话，将会有更多人死在边境，死在之后两国的战争里。
希莱感觉到王子的情绪，她微微一笑：
“那从今往后就……更明智地选择伴侣？”
希莱言出必践，以身作则，明智地没有去问关于丑老太婆的更多故事。
然而泰尔斯听见这话，却愣了一下。
更明智……
“对，所以我要更明智地选择，”泰尔斯盯着希莱的脸，渐渐出神，“更小心，更仔细，更谨慎，更负责任，尤其是面对……我父亲那样的人。”
希莱被他盯得微微脸红，有些尴尬。
“对，那我们就一起合作，欺骗他，”希莱努力改换话题，回到方才的语境，“我和你，我们合作，联系，沟通，密谋，然后保持低调，听话，兴许整点小摩擦来打消怀疑，我们藏好，躲好，迷惑他，误导他，让你父亲以为他全盘掌控了你，然后终有一天，我们就……”
希莱话语一顿。
泰尔斯回过神，挑起眉毛。
“就？”
凯文迪尔大小姐深吸一口气，耸了耸肩：
“我们就行动。”
行动？
泰尔斯听着她轻描淡写的回答，久久无言。
“怎么了？”
泰尔斯低头闭眼，不让对方看见他的神情。
【你最好明白，这不是什么棋局或游戏，这是真真正正的——战争。】
国王的声音在他耳边响起。
【而任何人，无论他姓甚名谁，位高几何，权重几分，是睿智还是勇敢，是进取还是温和，若自以为是，胆敢挡在战场中央……】
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