今年的冬天特别冷，上回这么冷还是十多年前。历史学家中一直有种说法，极寒的天气总能引来巨龙。她也不能说对，也不能说不对，法师博览群书只是打发时间，每天光是重复背诵咒文就耗掉了她大部分精力。
难怪没几个女法师结婚的，她本来在斗篷下缩成一团，却又被自己给逗笑了。是啊，谁能想象女人扛着大肚子快要临盆了，还得忍痛复习明天要用的法术。
艾米莉没生过孩子，严格说来她不懂得那种感觉，只是听人说“很疼”。但她是谁，高阶法师卡洛特，搓搓指头能无中生有的人。生孩子的疼痛难不倒她，找谁生才是个严肃的问题。冷风顺着兜帽往里面灌，活像有把刀在割她的脸。烧旺的炉火和热茶硬闯进大脑里，跟一种叫做“职责”的东西殊死搏斗。
“女士。”嵌钉皮手套砸胸甲的声音清脆响亮，震醒了艾米莉。
“嗯？”巫师拉下毛皮斗篷，眨了眨眼，好适应这片银装素裹和立正敬礼的禁卫。
“他们回来了。”皇室禁军指着下面。
骑兵很好认，不管离得有多远，浅色天空，白色雪地，让代表帝国的那面大红鹰旗非常惹眼。史密斯家族的黑底狼头旗小了些，紧跟在帝国鹰的后面。
她没像城头的士兵那样伸长了脖子，艾米莉顺着楼梯往城墙下走，扶住了冰冷刺骨的石制护栏，免得不小心滚下去。这些天已经产生了很多倒霉蛋，把玛雅忙的不可开交。后来见多了，艾米莉忍不住怀疑某些人纯属故意。石阶和城墙有人天天打扫，却总有人会那么“不一小心”，确实表演的嫌疑。
无论黑皮白皮，精灵就是精灵。假如习惯了那双红到滴血的眼睛与炭黑的皮肤，玛雅其实挺漂亮的。不像那位精灵游骑兵罗拉娜·赛拉沙，大修女玛雅平易近人，笑容亲切。男爵的城堡里明明有个牧师，不喝酒不沾女色，见了谁都点头。大头兵却一窝蜂的找玛雅忏悔，难道这还不够明显吗？
罗拉娜·赛拉沙小姐，如何形容呢？年方三十二的艾米莉阅人无数，看得出来精灵有颗善良的心，否则怎么会如此关爱一个人类孤儿。但精灵小姐身上有那种普通女孩的臭毛病，一旦被人夸赞的多了，自己也就跟着飘飘然起来。然而正因为她是个出身普通的精灵女孩，当兵的才肯动动嘴拍她马屁。
蒂德莉特·绿叶公主殿下就好多了，贵族绅士见了她摘帽子，普通男人则忙着弯腰鞠躬，压根没人跟她多说一句。男人嘛，艾米莉脱离了结冰的石阶，平安抵达地面。男人是种无利不早起的生物，鉴于先头骑兵已经进入了城堡内，她迅速完成了结论，腾空大脑应对接下来的事。
史蒂夫·鲁道夫，大卫·兰斯洛特爵士，威尔·史密斯男爵，以及苏菲·德·伯纳德小姐。真不知道这帮家伙怎么想的，谈判不带上她，却找个外国法师同去。
走之前史蒂夫再三向艾米莉解释过，万一谈判破裂，对方当场翻脸，那去的人都得死。剩下的人需要艾米莉这样一个战场经验丰富的法师坐镇，而非某个漂亮却明显没长脑子的贵族花瓶。这种谈判公主不能去，星辰咏者更不能，得有个头衔高贵的人撑场面。史蒂夫如此考虑，艾米莉却不太能理解。
史蒂夫的直白把艾米莉气的够呛，她三十二了不假，但自信容貌不输这二十岁的红毛小丫头。女法师抬头打量苏菲那张冻得通红的脸，难道我就不漂亮吗？该死的男人！
伯纳德大小姐被冻得够呛，下马全靠兰斯洛特爵士搀扶。爵士扶住淑女的腰，举重若轻将她放下来，苏菲那张红扑扑的脸变得更红了。苏菲站稳了脚跟，眼睛对着地面不敢看兰斯洛特，一句法兰克语的谢谢说的像是蚊子叫。
哇哦，艾米莉没想到兰斯洛特爵士魅力如此之强，真遗憾爵士已经结婚了，她怀着恶意在心里对苏菲冷嘲热讽。重要的事不能在外面说，艾米莉跟着史蒂夫往走，男爵的城堡小的可怜，没地方给这么多大人物落脚。食堂被充作会议室，餐桌拼到一起勉强够放地图。
等吃饭了又得撤开，留下来的油腻味道极度不利于思考，运气不好还会踩到一根没啃干净的骨头。等他们走到，精灵早在里面等着了。有艾米莉认识的，也有叫不出名字的。精灵是个封闭的小圈子，哪怕总数仅仅十几个人，也基本和人类没交集。
公主在和咏者有一搭没一搭的聊天，内容平淡如水，双方纯粹是出于礼貌。维多利亚是帝国方面最高权力的代表，而莱格拉斯是这一小队精灵的绝对核心。当初管理几十万人加一个城邦国家，现在沦为给十几个小兵当头子。生活如此大起大落，莱格拉斯倒没显出什么明显的不适应。
咏者唯一的失态是史蒂夫推开门走进去的时候，莱格拉斯转头看过来的速度稍微有点快，不慎暴露了他急躁不安的内心。史蒂夫首先向维多利亚鞠躬，再向咏者行礼，其他人跟着照做。得到公主允许后，劳苦功高的谈判代表们才坐到桌边。
桌上有副放大的地图，画师用了许多色彩，描述清楚了图里的每个细节。到了永恒森林的部分，惯常代表植被的浅绿被白色取代，白茫茫一大片。上面摆着临时赶制出来的木刻棋子，有龙头，也有骷髅头的。
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