虽然自入宫后，刘万已经畅享人世界的富贵，并且随殿下游览世界。但是小时候那段颠沛流离的逃亡生活，依旧是他抹之不去的深刻记忆。
他隐约记得自己的父亲是一个猎户，却被太行山的老虎吃了。朝廷不允许年轻女人当寡妇，娘亲要再嫁，本来看中了邻村的一个老实本分的鳏夫，可是怕他爹爹留下的三亩地被别人得去，家族逼着自己的娘亲要让她嫁给家族一个破落户。
娘亲不肯，那个破落户不仅不务正业，还喜欢打女人，他也害怕那个人。
最后不知道怎么的，他的娘亲就被沉了猪笼，八岁的他和三岁的妹妹就变成了孤儿。
后来妹妹也被抱走了，而他一个人也是在这样一个寒冷的冬季，逃跑了出来。
一个才八岁的孩子，什么都不知道，刘万经常回忆的时候，都有些后怕，自己那个时候能活下来，真是大幸。
也是这样一个雪夜，他在蔡庄的祠堂里面躲了一夜。那天晚上他以为自己就要死了，但是第二天遇到了一个老爷带着一家人来祠堂祭拜。
那个比自己还小一点的小姐穿了一身红棉袄，手里抱着一个刚蒸出来的大馒头。
老爷看见了躲在祠堂里的他，让人把他扔了出去，但是那个小姐却把手里的馒头塞给了他。
因为那一个馒头，他活了下来，有了力气到了林州。他以为自己会当个乞儿，但是还没有进林州，就遇到了经过的太子妃的队伍。
师父金阔那个时候还很年轻，问他愿不愿意跟他们一起当太监。
他问能不能吃饱饭，师父笑了起来。“管饱。”
从此以后，少了一个刘虎，多了一个刘万。
十几年过去了，对于故乡的一切他都已经没有了多少记忆。但是在那灰与白的寒冷冬日，那个红棉袄是他记忆最深处永远的温暖。
刘万笑了笑，那个红棉袄跟眼前这个有些怯生生的身影合二为一，她依旧是这么的美。
他摸了摸自己的耳垂，说道：“十七年前，在蔡庄祠堂，小姐一个馒头，让我活了下来。我已经记不清小姐的样子了，但是你耳垂处的这颗红痣，一直印在我的心里。”
玉蘅没有想到自己还能在宫中遇到曾经的故人，实际上这件事她早就已经忘记了。直到刘万提醒，她才模糊地有了那么一点印象。
但是，即便是这样，跟刘万的缘分也让她开心无比。在这冰冷的皇宫，让她能感觉到一丝温暖。
两个人谈论着故乡的一切，许多在刘万心中已经模糊的记忆，如今都变的鲜活了起来。
他突然很想念那个比他小五岁的妹妹，那是他最亲的亲人，不知道现在是活着，还是已经死了。
以前的他不想去想，也不敢去想，但是现在，他的思念之情被勾了起来。
十七年了，殿下这几年都不会离开京城，我是不是该求一个到林州那里的差事，去寻找那个三岁就离开自己的妹妹……
外面的雪越下越大，到了天快亮的时候，外面已经铺了厚厚的一层。
一些执勤的小太监们已经起床了，他们准备好了清扫大雪的工具，只等贵人们起床，就要开始扫雪。
虽然一夜没有睡，但是刘万和玉蘅都不觉得困。听到了里屋传来的动静，应该是殿下起床了。
刘万才跟玉蘅说道：“在这兴庆宫里，仗着殿下和师父，我说话还是有点作用的。今后遇到什么委屈，不要藏着掖着，我替你撑腰。要是想爹娘了，我也可以替你带信回去，甚至就是安排他们到京城来跟你见一面，也不是难事。”
玉蘅摇了摇头说道：“如果当初被分配到其他司局，做十年工就能放回家，我还指望有回家的一天。但是自进了宫，这里以后就是我的归宿，再也回不去了。”
刘万很清楚殿下一直想着要给宫中进行改革，但是现在没有准信，也不敢给对方希望。
他宽慰说道：“你就祈祷庄奉仪能快些怀上龙种，不管是小王爷还是小郡主，只要有了孩子，以后就好过多了。以后，你也甚至能把这皇宫当做一个……家。”
玉蘅没有明白过来，略带惊讶地看着刘万。刘万却觉得有些惭愧，不好意思再面对对方，连忙说道：“殿下醒了，我去了……”
朱瞻基醒来，所有人都开始忙碌了起来，伺候他洗漱干净，然后他就很快离开了永福宫。
玉蘅这个时候才有时间回了庄奉仪的卧室，平日里总是醒的很早的庄奉仪这个时候依旧在海棠春睡，早上的动静并没有能惊醒她。
看着有些凌乱的床，再闻到那有些让人心慌的味道，她突然之间明白了刘万刚才那句话的意思，脸都羞红了起来。
但是见识到了这个宫中的森严，又想到昨夜的一夜畅谈，她的心里，似乎并不反感呢。
朱瞻基今日闲了下来，当然不是因为没有什么事做，而是不用再到奉天殿去看那些文臣争吵了。
朱棣雷厉风行地安排好了银子的分配，又推出了议事法则，这几日就没有了大朝会。
所有大臣们一边等着封印的那日，一边忙着相互串联，要拿出一套众人都认可的方案，显得比往日更加忙碌。
朱瞻基本来是能休息几日的，但是现在又开始整理西北和帖木儿国的各方面情报，他的书房里，显得比往日更加忙碌。
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