27年前伊利运河为纽约带来了空前的繁荣。纽约已经是这个时代全世界最为繁华的城市。曼哈顿岛上熙熙攘攘，纽约的大街以每年10英里左右的速度增长。由于每年都有成千上万的建筑施工，纽约的街道上堆满了建材，交通拥堵更是人尽皆知。兴起于十年前的赤褐色砂石建筑已经主宰了纽约都市风景。此时的纽约整个城市令人印象深刻，但除了市政厅，并没有其他恢宏雄伟的建筑。
1862年纽约正处于一个蓬勃发展的时代，一个奢华品位纵横风靡的时代，一个让充满理想的新贵们热血沸腾的黄金时代。即便是战争，也没有阻挡这里繁荣，甚至战争还刺激着这座城市的繁荣。
距日落前约一点钟，曼哈顿的街头上，艾尔不时揉着肚子，以缓解肚中的饥饿，只有当碰到路人的时候，他才会放下自己的手，而行人们则不时的把视线投向这个人，饥肠辘辘的他，刚刚来到在这片陌生的土地上，他和其它人一样，在上岸的第一时间，就受到本地人烂菜和鸡蛋、石头的热烈欢迎，让他们滚蛋；而政府官员的做法则是，在发给他们居留证的同时，必须同时强制在参军报名表上签字。一船满载着爱尔兰移民的移民船刚刚踏上港口的土地，就被命令同时在移民文件和参军报名表上签字，然后领军服武器，直接被送上去前线的船作炮灰。而同样作为移民的艾尔之所以能够免于被当成炮灰的命运，原因再简单不过——一枚5英镑金币的贿赂，使得他躲过了那一劫，同样也让他立即变成了穷光蛋。整个人陷入了身无分文的境地，甚至连块面包都买不起。
不过，现在的这种遭遇倒是符合他的身份——一个人贫穷的爱尔兰移民。在纽约像他这样的人成千上万，不知多少人和他一样，终日食不果腹。
不过，对于接下来的生活，他并不担心，因为他早就已经对自己未来有了详细的计划，位于哈德逊河口纽约，濒临大西洋，那些从埃利斯岛登陆的欧洲移民最喜欢在纽约市定居，这是欧洲移民海上长途旅行之后来到美国的第一站。他们抱着淘金梦想漂洋过海，找寻自己的天堂和美好的未来。然而现实却是残酷的，离开了赖以生存的土地，没有粮食，没有工作机会，也没有政府和亲朋救济，这些移民多数只能流落街头。而随着移民的越来越多，灾难和危机也越为深重。为了活命他们所能够拥有的选择道路不多，做强盗和做妓女是他们最为直接有效的救命选择。
而对于艾尔来说，他的选择同样也很简单——做强盗，准确的来说，是加入黑帮。不过在加入黑帮之前，他需要先找到一个人。
在公园的角落里，几个人正在下着象棋，而其中一个棋手的手边，除了报纸之外，还放有一本《哈姆雷特》，看到这本书，艾尔便将目光投在这个人身上，然后等待着他与别人的棋局的结束。
在那个人的棋局结束后，艾尔便直接坐了过去。正重新摆着棋子的男人用蓝色的眼睛看了一眼这个人，然后才说道。
“一局一美元！”
难怪几乎没有人和他下棋，一美元，对于很多人来说都是“巨款”，这里的棋局往往都是以美分为单位。
“我刚来到美国，身上并没有美元！”
艾尔用一种正经的语气说道。
“不过，我有五马克的银币！”
“你是法国人？”
“不，我是爱尔兰人……”
“哦，我是觉得你的德语说不错……”
一连窜牛头不对马嘴的回答，从两人的口中的道出之后，完成了接触暗号的查验，两人都不再说话了，然后便仔细的打量着对方，而艾尔同样默默的回忆着在国内时记下的资料。
“代号“千佛”，今年25岁，出生于法国，于1854年被情报局收养，1859年毕业于特种学校，同年潜入美国，就这么多了……”
为了防止在派遣过程中出现意外，在和千佛见面之前，上头只让艾尔知道这么多，至于千佛在美国的身份、姓名、相貌都一概不知。告诉他的这些基本资料，也只是在必要时进行安全核查时用的。
汤姆也在默默回顾着前些日子收到的资料：代号“佛手”，男，今年23岁，出生于爱尔兰，和自己一样，为情报局收养，然后在特种学校接受教育。他自己曾经在特种学校生活过，自然很清楚那所学校都是教什么的。在那所学校之中修建了好多不同国家建筑风格的村庄，就在那个山沟里的英国村，自己原先的法国口音被矫正成了牛津腔。至于眼前的这个人，他只需要保持爱尔兰口音就行了。
接下来两人便下起了棋，而汤姆这个已经有初有一些名气的《纽约时报》的记者，在走每一步的时候，都会皱眉沉思，似乎是在思索着对方的棋路，而对于附近的围观者而方，他们并不知道，在两人坐下，并开始下棋的时候。一个潜伏美国多年的帝国情报局的间谍，被唤醒了。
一个多小时后，在一家街头餐厅里，艾尔一边享用着午餐，一边轻声说道。
“黑帮，这是我的任务，毕竟，现在在纽约，有很多爱尔兰人都是帮会成员……”
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