听到柳芽请自己去跨院的理由，郑氏感觉很怪异。这打着婢子幌子，沈瑞想要瞒的除了那两位，还有什么人？她冷眼旁观，对于沈瑞行事多少也看出点什么。与幼年的顽劣倔强不同，现下沈瑞性格寡淡，待四房上下都不冷不热，并不生事，可也不怕事。
总不会平白打发人给自己传话。到底什么事，需要背着沈举人与老安人？
是继太太进门之事？沈瑞身后有沈理、有郭氏，宗房太爷那边也会看着，小贺氏进门能有什么作为？有可担心的？
郑氏一时猜不透，可还是随着柳芽过来跨院。
跟着柳芽去厢房看了冬喜，随便搭了几句，郑氏便道：“既来了，我也瞧瞧二哥，二哥呢？”嘴上说着，身子却是不动。
她不去见沈瑞，并非托大。她是长妾，沈瑞是没长成的嫡子，人前相见倒是无需避讳许多。只是沈瑞既要瞒着老安人与沈举人，那还不若在婢子这里说话便宜。
沈瑞知晓郑氏过来，也掐了时间过来，正好听了郑氏这一句。
冬喜披着夹衣，歪坐在床上，气色已经好许多。
郑氏坐在凳子上，柳芽正奉茶。
沈瑞看了茶杯一眼，对柳芽道：“眼见天黑了，吃了这茶容易走了困，你去厨房给二娘调一碗杏仁茶。”
柳芽应声去了，屋子里只剩下郑氏、冬喜、沈瑞三人。
沈瑞也不耽搁时间，对郑氏直言道：“老爷与张四姐有私，这两晚在书房胡闹，明日又要正式过契收张三姐、张四姐做养女，如此悖伦之事委实荒唐，请二娘给大哥捎个信，让大哥早些回来，看是不是能劝下老爷。这不是老爷一个人的事，要是泄露出去，与大哥功名怕也有碍。”
郑氏脸上血色立时褪得干干净净，只余苍白。她站起身来，狠狠地盯着沈瑞，好像要确认他是否在信口开河。
沈瑞见了郑氏反应，心里松快许多。
紧张就好，都说“为母则强”，郑氏不管自己人品如何，能将沈瑾教养到如今这般，就不是糊涂人，且看她能做到哪一步。
沈举人的丑事闹出来，虽说对沈瑞、沈瑾兄弟影响都不好，可这影响也有大有小。沈瑞才十二岁，不管是进学，还是说亲，都得等几年。即便受沈举人影响，也因时过境迁，破坏力会小许多；沈瑾却不同，眼看要参加乡试，又倒了说亲年纪。四房丑事泄露出去，谁家敢将女儿许进来。
冬喜在旁，听了此事，脸色骇白。
郑氏瞪得眼睛发酸，移开眼睛道：“二哥是怎知晓此事？莫不是听了下人胡诌？”
她嘴上这样说着，心里已经信了。
书斋那边这两日闹得不少动静，沈举人发作了兰草，还狠发作了小厮田升。发作田升还有田婆子的缘故，发作兰草时，郑氏心中也曾疑惑过。
沈举人是个“喜新不厌旧”的性子，并不是能下得了狠心的。兰草也是他的宠侍，即便如今得了春月、冬月，也不至于就厌到如此，定是兰草犯了什么了不得的忌讳，才使得沈举人彻底容不下，不仅打了板子，还直接发配到庄上去。
现下听了沈瑞这话，倒是与昨早兰草的事情对上。
沈瑞当然不会说出郝妈妈，含糊道：“昨晚去书房取书，正好听了一耳朵。原还以为是老爷新收的婢子，并未放在心上。方才老安人使人来传，说了老爷要认养女之事。见了张家那两位，才认出声音来。瞧着老爷在书斋行事，并不怎避人，要是不想法子，怕是瞒不了几日。”
郑氏只觉得心中乱成一团，看着沈瑞还罢，看到床边坐着的冬喜，眼中流出几分寒意。
沈瑞见状，立时撂下脸，定定地看着郑氏。
郑氏有些尴尬，讪讪道：“二哥年纪还小，不知此事轻重。这要是瞒着，知晓的人越少越好。”
沈瑞轻哼一声道：“我这院子有我在，无需二娘费心！二娘切早些给大哥送信，让大哥回来主持大局是正经！”
郑氏面上犹做镇定，脚上已经轻飘飘。
这时，柳芽的杏仁茶已经充好，端茶上来。郑氏送到嘴边，吃了两口，就告辞离开。沈瑞又打发柳芽去送。
冬喜忧心忡忡道：“二哥，这事闹开可怎好？”
沈瑞摇头道：“且放心，闹不开，只等分晓。你不用为这个烦心，只当没听过，隔壁大婶子那里也无需提这一茬。”
冬喜晓得轻重，忙不迭应了，沈瑞又返身回了北屋。
他是个看的开的，如今将事情交代出去，便不放在心上。待到书房坐定，在脑子里将“形意拳”过了一遍，沈瑞便开始提笔，区区几笔勾勒一个小人出来，又在旁边写上注解。
他写的全神贯注，不知不觉天黑了也没留意。
柳芽带了小桃取了食盒，还去东厢找了一圈回来，才发现他在书房。
“二哥摸黑写字，仔细伤眼哩？”柳芽见状，忙点了烛台送到书房。
沈瑞揉了揉眼睛，确实有些干涩，不过看着十来张画好的拳谱，还是生出几分成就感。
到了外间，小桃在安桌，小杏取了热水。沈瑞净了手，在桌子前坐了。眼前除了平素的两荤两素例菜之外，还有一道碗蒸樱桃肉，一道甜品。不用说，这是借了张家姊妹的光，沈瑞立时没了胃口，指了指那两道甜菜，对柳芽道：“这两道你们拿下去添菜。”
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