听了乔老太太的话，乔永德扬着下巴，露出几分得意。
乔大太太不好顶撞婆婆，心里只能无奈叹气。
乔永善却是握着拳头，打定主意，以后绝对不与堂兄一起出门。
这样得罪人的“交际”，不要也罢，忒丢人了，有那功夫还不若好生在家读书……
*
松江，三房，大老爷书房。
三房大老爷沈湖看着手中的单子，瞪大眼睛道：“这些都是真的？老二、老三、老四他们真在外头置产？”
他面前站着的，正是三房二管家。
二管家躬身道：“小人哪敢欺瞒老爷？先前就曾听过风声，只是无凭无据，小人也不敢胡乱禀告老爷……这几年老太爷上了年岁，不怎么管事，几位老爷行事越来越猖獗……里里外外，不过是瞒着老爷一个……”
沈湖气得不行：“他们这是要作甚？这还没分家里呢，这些都是公中产业……怪不得这几年公中进项越来越少，他们只糊弄我说是生意不好做，原来都进了他们自己的腰包……”
二管家道：“谁叫那些铺子都是几位老爷出面打理，那边掌柜、管事也多是几位老爷提拔的人……”
沈湖唬着脸道：“不行，我要去寻老太爷……”
二管家道：“老太爷常念叨家和万事兴，即便晓得此事，不过是骂那几位老爷一顿……”
沈湖冷笑道：“他们胆子这么大，不过是忘了老太爷的脾气……”
等三房老太爷听沈湖讲了此事，看了有十几处挂着几个媳妇名下的私产，立时吹胡子瞪眼，叫人去传三老爷、四老爷。
二老爷沈涌此时在京，倒是逃过一劫。
沈玲自从将东西抛出去，就打发人关注老太爷这边动静。
正与他预料的没差，三老爷、四老爷这回是遭了大罪。三、四十岁的人，当众被轮了二十板子，打了个半死，先前隐匿的那些私产，也尽数被收没。
湖大太太带了婆子、婢子，抄家似的，将二房、三房、三房折腾了一遍。
一时鸡飞狗跳，孩子哭闹，乱得不行。
这顿板子，将三房“兄友弟恭”的遮羞布给打落下来。
沈家坊里，沈家各房头也都就此事议论纷纷。
虽有人觉得三老爷、四老爷不应该的，不过大多数人都同情三老爷、四老爷。
实在是三房沈湖这个长兄做的不怎样，平素里全靠三个弟弟支撑三房生计。沈湖自己没出息不说，又是个好享乐的，妻妾成群，儿女成行。三房玉字辈兄弟排行到十六，其中就有半数是沈湖的儿子。
换在别人家，父母不在，兄弟之间早就分家。
三房四兄弟共居，下边三位老爷费心费力地养活兄长一家，长期以往生了私心也是人之常情。
毕竟谁都晓得，三房如今家底，并不是祖上传下来的的，多是几位老爷后添置的。
三老爷、四老爷早就有分家之心，不过是碍于三房老太爷在，挨了这顿板子，是真的伤心了。
他们晓得老太爷只看重长孙，没法在家里说理去，就叫人抬着去了宗房。
看着三老爷、四老爷递过来的两个账册，宗房大老爷也是无语。
一份账册是三房这些年添置的产业，一份是三房这些年的开销。
三房二老爷、三老爷、四老爷北上京城，南下两广，这些年折腾出不少出息；可三房的开支，也跟流水一般，大头就是沈湖一家。
沈湖嗜美食、爱华服、重女色，平素又喜附庸风雅，常与读书人往来，被人糊弄入手假的古董文玩，只他一个人的开销每年就有几千两银子。沈湖的妻妾女儿，更是占了三房开支的大头。
宗房大老爷虽也同情三老爷、四老爷，可也晓得这不是他能插手的。
三房与宗房虽在五服之内，可三房有三老太爷这个长辈在，只要没有触犯国法家规的地方，连族长太爷也不好插手三房家事，更不要说宗房大老爷……
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