同春山书院这种翰林院子弟学校相比，南城书院不过是田家家学基础上发展的私家书院，里面的老师都是田家子弟或田家姻亲门生。
如今南城书院即便不能与春山书院比肩，也名声在外。若不是南城书院限制学生人数，一直不肯扩大，说不得声势早已不亚于春山书院。
对于这两处书院，乔三老爷都很意动。
专门问询沈瑞，却是周公之意不在酒。
不过沈瑞不动声色，乔三老爷实看不出什么。
沈家那边，到底能不能容下沈琰、沈琇兄弟两个？能容到什么地步？
乔老太太神主前，乔氏已经“嘤嘤”哭倒在地。
沈珏跪在乔氏身后，也跟着红了眼圈，却不是感怀乔老太太，而是想起远在千里之外的族长太爷。
去年秋随沈洲南下时，沈珏曾到过松江，见过族长太爷。
同本生父母相比，一手教养他长大的祖父，更让他舍不得。
原以为沈洲三年任满，回京时或许依旧是途径松江，祖孙有再见之时，没想到这次仓促回京。
来京前沈洲已经交代，让他不要再南下，留在京城好生读书。
如此一来，祖孙两个还不知有没有缘分再见，毕竟族长太爷已经是年近八旬的人。
乔二太太、乔三太太得了消息，也匆匆地赶来，劝着乔氏起身，姑嫂妯娌说话去了。
沈珏见过两位舅母后，就由婢子引着去了前院客厅。
眼见乔大老爷、乔二老爷都不在，只有乔三老爷与沈瑞说话，沈珏心中纳罕不已。
说起来，乔大老爷、乔二老爷与沈瑞还算相熟，这乔三老爷初次见沈瑞，有什么话说？
小辈过来，乔家几位老爷不是该叫子侄出来陪客么？怎么乔家小一辈一个没见？
乔三老爷见沈珏过来，脸上带了亲近，招呼着他坐了。
乔三老爷看了眼沈珏，又看沈瑞，不信沈珏没提沈琰兄弟进京之事。
沈洲去年路过南京时，知晓沈琰兄弟之事，即便无恶评，可也没有亲近之意；这还是向来和气的沈洲，沈沧夫妇的性子，可比不上沈洲好说话。
乔三老爷嘴里有些发苦。
可是他能如何？乔家子弟不成材，眼看后继无人，沈琰兄弟两个读书资质好，扶持起来，正好给乔家做助力。
兄弟两人无亲族再测，乔家也不用担心给旁人做嫁衣裳。
至于沈琰父祖念念不忘的归宗之事，乔三老爷本觉得顺其自然就好。
若是能得了二房的谅解，回归沈家，不是坏事，与沈家多一层渊源；若是回归不了沈家，也无所谓。
即便再来一次，他依旧会选择沈琰为长女婿。
没想到赶上丁忧，这么快就进京，如今只是盼着沈家那边能大度些，莫要再纠缠宿怨，与小一辈计较。
在正式去拜访沈沧之前，乔三老爷想要探探沈家那边的意思。
看着面上一片平和却始终看不透的沈瑞，乔三老爷转头望向沈珏：“听说沈琰早年曾在沈氏族学做夫子，你们既有师生情分，以后同在京城也当多亲近一二。”
看着乔三老爷笑吟吟模样，沈珏不由一阵心火。
要说师生缘分，沈瑞也有，乔三老爷为何不敢对着沈瑞说？
他叫一声“舅舅”，乔三老爷就真的以为自己是大辈？
他挑了挑眉，道：“虽说沈夫子确实在沈家族学教过书，只是甥儿怕是不敢亲近。”
乔三老爷笑容有些勉强：“这叫怎么话说？你们年纪相差不了几岁，又同为……松江人氏……况且一日为师终生为父，不说多敬重亲近，怎好就白白疏离了？”
两家虽同行北上，可水路时并不是乘一坐船，陆路时又埋头赶来，沈珏不喜乔家人，连乔永德、乔永善兄弟几个都不亲近，更不要说沈琰这个乔家未婚女婿。
乔三老爷有些忐忑，怕沈沧夫妇两个真的厌憎沈琰兄弟，将沈琰与沈瑞兄弟两个师生渊源提出来，也是想要提醒沈家投鼠忌器。
沈珏嗤笑道：“天地君亲师是不假，可亲排在师前头。早年沈夫子的兄弟在松江时曾冒认族亲，为伯娘不喜。外甥总不好逆了长辈……”
乔三老爷的笑容绷不住了，带了探寻的目光望向沈瑞。
沈瑞毫不掩饰，神色转冷。
这个乔三老爷还真是拎不清的，他以为沈家是仇人，还威胁上了？
即便沈琰给他们上过课又如何？世人眼中认可的老师，包括蒙师、授业师、座师，沈琰可是一项都沾不上，这师生名分束缚不了沈瑞与沈珏。
乔三老爷的心一下子沉了下去，要不是沈家长辈厌恶沈琰兄弟，眼前这兄弟两个怎么能这样不念旧情？
*
客院，厢房。
沈琇满脸兴奋，脸上带了几分好奇，道：“大哥，你说乔三老爷与乔大老爷会不会动手？”
沈琰见他一副唯恐天下不乱模样，拍了他脑门一下，道：“非礼勿视、非礼勿言、非礼勿听！做客在外，去听了主人家的闲话已是不应该，还诉之与口么？”
沈琇揉了揉自己的脑门道：“不过是看个热闹罢了……那个乔大老爷一副眼高于顶模样，没想到竟然是这样卑劣的人……”
“还说！？”沈琰皱眉道。
沈琇忙捂了嘴，道：“好了，好了，不说了……我这不是担心？要是乔家门风如此不堪，以后嫂子进门不孝可怎么办？娘的性子大哥又不是不知，棉花团似的，又是悲春伤秋的性子，要是被媳妇欺负了，还不得哭死。”
沈琰这回是真怒了，一下子从座位上起身，喝斥道：“闭嘴！耳听为虚、眼见为实，不过下人几句闲话，你就学妇人嚼起舌头来？你说的是谁？那是你的生身之母、还有你没过门的嫂子！”
沈琇向来对胞兄又敬又怕，站起身来，白了脸，讪讪道：“大哥，我错了……”
沈琰道：“你哪里觉得你错了？你心里定觉得我小题大做，想着你是弟弟，挨训就挨训，就不同我计较了吧。”
沈琇被揭破心思，耷拉着脑袋，不敢抬头。
沈琰长吁了一口气道：“乔家五哥、六哥官宦子弟与你同龄，却卡在院试，你参加一次就过了，是不是很得意？却不知越是得意时越当自省，要不然得意忘形，露了丑态，只会让人笑话轻浮无知！”
沈琇眼神有些漂移：“也不是很得意，到了乡试才是正经考试，生员算什么？”
沈琰欣慰道：“你记得这点就好，你比我聪明，在科举仕途上，大哥还盼着你能早日出人头地……”
说得沈琇也带了斗志，将乔家的事情丢在脑后。
沈琰欣慰的笑着，心中却是晓得自己本事。
能过乡试，已经是运气，会试时就要看天意，他是一成把握也没有的。
虽说乔三老爷要扶持他，以他的年纪落第一科、两科也不算晚，可是以后的事情谁说得清。
靠谁也不如靠自己家人，说不得在科举仕途上，沈琰走得比他更快更远……
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