因八房也有曾祖辈老太爷在世，沈瑞、沈全从三房出来，就越过六房、七房，先去了八房。
八房虽家贫，门风却正，即便是欢迎沈瑞做客，也没有像三房上下那样谄媚，倒是只做寻常亲戚待的模样。沈宝之父沈流已经做了教职，如今带了妻子幼子在外任上，并不在松江。
八房老太爷见了沈瑞，叙了几句家常，就吩咐沈宝陪着了。
随即沈瑞又去了九房。
九房日子本就不富裕，六年前因参合侵占孙氏嫁产之事，损失不少。沈瑞早已想不起这一茬，九房太爷却是记得牢牢的，生怕沈瑞心中记了仇去，连族祖父的架子也摆不起，极尽讨好之态。
倒是弄得沈瑞与沈全坐也不是，站也不是，急匆匆告辞出来。
见过这些辈分高的族老，沈瑞又去了六房、七房打了个照面，就算应付完族人。
八月初九这日，沈瑞就去了松江府衙，见了知府刘琬。
刘琬已经五旬开外的人，沈珹之所以没将刘琬这父母官放在眼中，也同他的年纪有关。等到刘琬知府任满，升到正三品也到了致仕年纪，前程有限。沈珹正值盛年，又是京官，且有京堂为族亲姻亲，自然是瞧不上刘琬一个小小知府。
沈瑞却是想着苏松富甲天下，能到松江任上做知府，那绝对不是一般人。刘琬官声清明，并没有明面上党附哪位阁老，可真要半点背景都没有，也不会在现下这个位置上。
沈瑞态度谦卑，刘琬面上的笑容就真挚许多。两人之间的称呼，从“府尊”到“世叔”，从“沈相公”到“世侄”，倒是一片和乐。
刘琬似乎还随意地提及前几年进京叙职时与杨廷和的小聚。
沈瑞不动声色听着，心中生出几分疑惑。
听着刘琬的话中之意，似乎对杨廷和颇为推崇，并未提及其他朝臣，他身后竟然没有旁人，只有杨廷和不成？
沈瑞心中有些讶然，莫非未来权相现下就开始在不知道的地方铺陈人脉？可南直隶的缺本就是肥缺，松江知府又是掌印官，肥缺中的肥缺，单凭杨廷和有这样大的能量？还是杨廷和幕后，另有其他？
沈瑞心中虽存疑惑，可与刘琬到底是面子上往来，只做到晚辈的礼数就是了，并不深谈。
至于沈家各房，拜会完一圈长辈后，其他同辈、小一辈的应酬，沈瑞就借口斋戒全都推了。
沈瑞年纪，半大不小，尚且未通男女之事，所谓斋戒，不过是素食三日罢了。
等到三日斋戒完毕，就到了八月十三。
虽说不过是沈瑞私祭，可各房头都盯着他在松江举动，有的是想要故意卖个好，有的是真心念着孙氏生前仁善，各房头长辈虽没露面，可都派了玉字辈的子孙过来陪祭，倒是将“小祭”做成了“大祭”，将“私祭”办成了“公祭”。
眼看着门前一溜马车，各色穿着素服的几十号族亲兄弟，沈琦摸着下巴，喃喃自语道：“会不会太招摇了？”
众族亲晚辈既来五房陪祭，少不得要先见长辈请安问好。
鸿大老爷也瞧出不对头，私下对妻子道：“会不会过了？”
“源大嫂子生前解危扶困，帮衬了多少族人，难道还当不起族亲晚辈一次祭拜？”郭氏轻哼道：“要我说，早就该如此，如今已经算晚了的……可见再多恩情，也是人死灯灭，记得的人少；反倒是权势，不管什么时候，都能动人心。”
这次回乡，对于五房诸人来说也是感触颇深。
不说远在京城的二房，就是松江八房中，五房如今风光也是不亚于宗房，乡邻族亲上门巴结的人不是一个两个。福姐不过七岁，可话里话外打探福姐亲事的人家已经好几家。
鸿大老爷固然是向来好脾气，也被扰得不厌其烦。要不是身子实在弱，经不得连番奔波，他都有心立时返京。
郭氏向来行事谨慎周全，并未露出丁点儿得意张狂，反而越发约束下人管事，对于五房旁枝与娘家人也软硬兼施，敲打一二，生怕旁人借着五房的名义为祸乡邻，给沈瑛几兄弟招惹是非。
还真是未雨绸缪，让她发现一处不妥当来。那就是鸿大老爷庶叔家的堂弟，私下打着五房的名义，在松江商家那边放贷。
五房虽富庶，可从来不沾这些有碍阴私的行当。郭氏闻言，立时恼了，打发人拿了帖子直接去县衙，将鸿大老爷堂弟家的管事告了，告他“假冒家人招摇撞骗”。
那管事一顿板子熬不住，自然是将自己主人咬出来。
五房“知晓”是亲戚行事，就撤了状子，不过两家就此没了往来。倒是无人指责五房人情冷淡，反而觉得他们夫妻两个厚道，没有继续追究此事。
沈瑞看着前来陪祭的众族兄弟，并未觉得有什么值得欣喜的。只是不管心中作何想，宗法社会，沈瑞也不好特立独行，只能谢过众族兄弟盛情，倒是一副领情模样。
沈瑾在旁，眼见这番热闹，却是心情复杂。
沈瑞已经出继，礼法上已经不是孙氏之子，可孙氏体面却依旧是从沈瑞身上得，而不是从他这个记嫡儿子身上。
当年孙氏故去时，沈珏不过九岁，在长辈眼中还是稚子，灵堂之上能避讳就让他避讳了，生怕阴灵冲撞了孩子。因此，对于沈瑞当年处境，沈珏听闻的多，眼见的少。
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