“呼！总算到了！”透过白茫茫的雨丝，望向不远处巍峨城墙，沈珹重重地松了一口气。
在太爷周年后，沈珹就启程离开松江，为了早一步进京，走的是陆路，并没有走水路，想要赶在中秋节前抵京，到时走亲访友也不显眼，正好可以托人情寻好缺起复。
为了给自己留出富裕时间，沈珹一行自出发起就顺着官道，每日都要赶百十里路。
没想到前半程还好，顺顺利利，过了山东境内，一场雨连着一场雨。
刚开始的时候，为了避雨，沈珹还暂缓行程。
等到后来眼见阴雨连绵，沈珹怕耽搁了，就叫人冒雨赶路。就这样紧赶慢赶，总算是在八月初八中午，进了京城。
“初八了，还好……”沈珹放下车帘，自言自语道。
就差几日就是中秋节，他既到了京城，自然当去拜会族亲姻亲长辈。
只是到底是先去尚书府，还是先去侍郎府，沈珹还没拿定主意。
要是一年前，沈珹心中自然是亲近堂舅贺侍郎那边；可今年上半年往京城打发了两回人，想要将起复的事情托给堂舅，不想贺侍郎回信说得倒是好听，却是一直没有准信，直到沈珹服满。
不满之余，沈珹少不得多想。
贺家虽是他的母族与妻族，与沈家世代联姻，可在松江两姓也隐隐相争。只不过沈家先有沈度兄弟为学士，占尽士林名望；后有二房老太爷为九卿，得以在京城立足，使得沈家声望越盛。
贺家虽也是耕读传家，嫡支旁支都有子弟出仕，不过在品级上始终让沈家一头。也就是贺家是松江土祖，在松江绵延的年头比沈家久远，家族产业不让沈家，这才始终与沈家一道，远胜其他大姓，成为松江一等人家。
沈珹虽对权力看得重些，可身为沈家宗子，也不是傻瓜，自是擦察觉出堂舅的敷衍。
沈珹并未心浮气躁，反而沉静下来，仔细回想自己在京这些年。
贺东盛与他这个堂外甥两家人倒是有来有往，分外亲近，可真要说起照拂来，却是有数的。
沈家在京有二房大老爷这门显赫族亲，又有沈理这个状元族弟，轻易也没有央求到贺家的地方。贺东盛自己还在苦苦熬资历，也没有什么可照拂外甥的。
沈珹身为沈家宗孙，向来心高气傲，早年也并不觉得自己有需要贺家扶持的地方。即便是亲近，也是亲戚之间的亲近，倒是并无利益往来。
直到前几年，贺东盛升了侍郎，对沈珹这个堂外甥也热络起来。去年要不是太爷离世，沈珹就要在贺东盛的帮衬下，从刑部跳到吏部。同为司官，吏部可是大肥缺。
沈珹本以为即便错过了吏部的缺，自己起复留京应是没问题，毕竟贺东盛背后有个李阁老，京城的司官一抓一大把，并不像堂官缺那样难得。
谁会想到，直到他服满，都没有准信。
要是单单是京中贺东盛这边有变化，沈珹还不会想到旁处，毕竟两地相隔千里，有些事信中也说不清楚。可是，不仅京中贺东盛敷衍冷淡，就是松江贺家那边，如今也少了几份热络。
变化并不是从族长太爷去世开始，而是从沈珏灵柩回松江开始。
这其中的因果关系，并不难猜。
想着前几个月松江各种沈家长房与沈家二房“反目成仇”的流言，沈珹脸色一片阴沉……
*
仁寿坊，沈宅，九如居。
沈全收了伞，脱下身上蓑衣，递给旁边的婢子。沈瑞看了看外头雨势，还有地上一滩水渍，带了无奈道：“不过是乡试，我又不是小孩子，倒叫三哥顶雨过来。”
虽说沈全不放心沈瑞，可是怕太郑重，引得他紧张，反而影响明日考试，故作轻松道：“前几日才见过，谁耐烦再见你？还不是我娘，前些日子在寺里供了个平安牌，今儿到日子对方送来，就巴巴地催我给你送过来！”说罢，从怀里郑重掏出个半个巴掌大小的锦袋来。
沈瑞双手接过，道：“倒叫婶娘为我操心。”
五房父子四人都有功名，郭氏也是大户人家出身，自晓得考场规矩，是不许带片纸进场，也不会去求纸符，这锦袋里装的就是一个一寸宽、寸半长的平安无事牌。上面一个字都没有，倒是不犯忌讳。
沈瑞立时取出来，将腰间系着的一枚玉环换了。
沈全素来是个爱操心，向来将沈瑞当成亲生弟弟待，明知晓二房长辈会有吩咐，可还是忍不住开口道：“考篮都准备好了？我请大哥去钦天监打听了，这几日难有放晴天，别的不说，炭需要多预备。考房都是敞着的，这样天气，炭火不足可要出大事……”
沈瑞领他好意，并不嫌啰嗦，点头道：“太太那边早就预备好，炭火、炉子、吃食都预备得了……”
沈全先是点点头，随即望向沈瑞带了怀疑道：“瑞哥儿会生火么？要不要先将小炉子拿过来，点个火试试看？你平素里不做这个，到时候点不着可是自己遭罪！”
沈瑞嘴角抽了抽，就在昨天准备考篮时三老爷提出了同样的问题，还逼着沈瑞点了一遍火，烧水热吃食什么的都做了一遍。
不是个顶个儿都说他少年老成么？怎么就一点信心没有，难道他看着像是废材？
“还是试试看吧！”沈全眼见沈瑞神情，还是不放心地道。
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