院落也是早就打扫干净，屋内家具齐全，桌椅摆设一尘不染，被褥幔帐统统是簇新的，又新配两个二等丫鬟，四个三等丫鬟，另一个厨娘，两个灶上仆妇，四个杂役仆妇，处处可见良苦用心。
周妈妈又将一早备好的仆从花名册并一托盘银锭子奉上来，因笑道：“这是玲二奶奶您和楠少爷的月例银子，还有些太太与楠少爷作零花用的。虽也裁了几件新衣，到底不知道您和楠少爷身量尺寸，太太多备下了衣料，放在西厢小库房里。您且先安置，待看看这边短了什么，打发小丫鬟来与老奴说。”
何氏忙道：“这可使不得。劳大伯娘惦念，这些我们都是有的，府上如今这样待我们，已是我们偏得了，可不好再让府上破费。待我梳洗过后，再去谢过大伯娘。”
周妈妈笑道：“玲二奶奶客气了，太太都说了，既然来了家里，就是自家人，玲二奶奶千万别外道。这些份例东西，哥儿姐儿都是有的，就是亲戚来了，也是这般的，您就收了吧。”
说是亲戚都这般，可见这样的布置就知绝非亲戚能比，乃是特地为他们母子所备，何氏再三推辞，却到底没说过周妈妈，只得收下了。
这边送走了周妈妈，那边婢子就过来报说热水已备好，问奶奶是否要沐浴。
一得到肯定回复，屋里丫鬟们随即就麻利的将澡豆、姜汁、鸡蛋、香膏、软布、中衣统统都备好了，柳妈妈对这高效率满意得不得了，满口子的赞“到底是尚书府”。
何氏泡进温暖的热水中，忍不住发出舒服的喟叹。
柳妈妈打发下去小丫鬟们，亲自替何氏解开头发，另寻了盆轻轻揉洗，舒心笑道：“奶奶可安心了吧。”
何氏不置可否的唔了一声，半晌还是道：“待安葬了相公后，咱们就近寻一处宅子搬出去吧。”
柳妈妈一惊，险些打翻木盆，稳了稳神才忙劝道：“奶奶这又何苦！今儿不也见了，大太太是再好不过的人了。那三太太我瞧着也是个好人，都是待您带哥儿极好的，还有瑞二爷，打松江起就关照咱们……”
何氏打断她道：“正是因为他们太好了，我才不能赖着不走。本就没有亲戚名份，初时自然是好的，我若不识相，赖着不走，慢慢的这情分便都磨光了，以后难过的还是我们娘俩。不若现在早些出去自力更生，将来有些什么事求到尚书府来，总还有一线香火情……且以后小楠哥开蒙、进学，哪一样不得来求人。”
柳妈妈呆呆的半晌无语，终于叹了口气，又开始揉搓起何氏的头发，低声道：“这样好的人家……这样好的人家……”终是低不可闻。
何氏掬一把水洗了脸，却是一道洗去了眼角边的泪，这样的好人家，她梦寐以求，可到底不是她的，如今，只得她和小楠哥两个，为了小楠哥的前程，她也只能委屈了现在，将大伯娘他们对她母子的怜惜与好感留续到将来。
*
沈瑞回到九如居，却并没有立时沐浴，只简单盥洗一番，换了家常衣裳，就往上房去见徐氏。
徐氏才听了周妈妈的回报，又吩咐下晚上设宴给沈瑞及何氏母子接风，就听婢子报说二爷过来了，一时还有些愣怔。
待见了沈瑞进来，徐氏便嗔怪道：“你这样急做什么，怎不好好歇歇！”又道：“可巧我这儿备着晚饭，你瞧瞧单子，可还要吃些什么。”
沈瑞笑道：“没与娘说说，我也歇不踏实。还不如跟娘谈完，我再回去好好泡个澡，踏踏实实睡觉。”
他说着伸过头去看了菜单子，又添了两样清淡小菜，才打发了人去。
徐氏知道沈瑞要讲的事关重大，打发了屋里人出去，又叫红云去廊下守着，这才问了沈瑞松江诸事。
虽然中途几次写信回来，但事涉藩王，沈瑞又怎么敢随便写在信里。当下便从回去开始说起，将如何查案，如何审案种种说与徐氏听。
徐氏虽在信中只言片语里猜出一二来，但真正听到是宁王意图谋反，还是变了脸色，听到凶徒甚至意欲刺杀钦差，更是眉头紧锁，口中直道：“这般胆大妄为！”
待听到章家搅了进来，徐氏深深叹了口气，半晌才道：“旁的都是虚妄，还是要子弟上进，才是家族唯一出路。”
徐氏看得明白，无论贺家处处算计沈家，想谋个松江第一大族，还是章家此次铤而走险，妄图谋个“从龙之功”，本质上都是因贺家、章家下一代没有拿得出手的子弟，也是为了家族的将来，不得已而为之。
沈家现在则有两个状元公，入仕十余人，举人更是多达数十人，且多是青壮子弟，仕途还长，全然蒸蒸日上的态势，家主自然不愁。
“琦哥儿能接族长之位也好，宗房这些年事事和稀泥，也误了不少族中子弟，”徐氏顿了顿才道：“琦哥儿新为族长，怕是要锐意进取的，只是现在的沈家，还是当求稳。沈家现在入仕子弟不少，虽则分宗，也还是不要太多举动为好。”
沈瑞点头应道：“正是。瑛大哥也是因着沈家如今在仕林名声未免太盛，才提出分宗，琦二哥也是明白这些的，六哥、瑛大哥与我同他都商量过族中种种。母亲放心，他也是稳重性子，会多加思量的。”
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