正月一过，整个新年算是结束了，陈家日子照旧过，该下地的下地，该锄草锄草，宝珠的铺子还是稳稳当当地开着，虽然隔了个新年月，可铺子生意照旧红火。
因她三姑常嚷嚷着腰疼，宝珠便想着今年不再让她忙活，再请个灶房伙计来，唐宝就负责前堂招呼客人收拾桌子收钱儿算账的，灶房伙计专门准备食材洗碗上菜。可她三姑却死活不同意，说是宝珠年纪又小，成日又窝在灶房里头埋头做菜，不管是前台账面上的还是后厨里，怎么也得有个自家人盯着，再说了，积德爹这一走，她成日也没个说话儿的人，就在铺子里跟宝珠姑侄俩做个伴比去菜市卖菜还省些心哩。
宝珠怕她累坏，便让她悠着来，只管收钱儿的事，旁的先让唐宝多照应着，累了就歇着。心里打定主意等闲暇时瞅个合适些的人来。
润泽每天傍晚来着一回，匆匆吃了就走，因四月份便是一年一度的院试，时近考期，他比去年还要格外用功些，他每日来了，话也不多说几句，尤其是过完年后，每日神色愈发凝重，宝珠知道他心里负担重，便尽量做些可口又有营养的饭菜，她也不懂那些个诗、书、礼、乐、易、春秋、四书、五经的东西，所以和她三姑俩人都识趣地不在他跟前儿提院试的事，生怕又加重了他思想负担。
相比起润泽的满腹压力，积德对考试的事儿倒瞧不出一点忐忑紧张来，每日照吃照玩儿，只是该读书的时候他也认认真真去读，他的府试考期在二月十号，比润泽还早着俩月，眼见着也没几天的，他不急，反倒陈翠喜成日如热锅上的蚂蚁，站也不是坐也不是，想起来了随时便皱眉念叨着。
宝珠便常常劝她，连教书师父都说积德脑袋瓜顶聪明，旁人读个百八十遍才能背下的东西，他却只看个四五回便记下了，他读书比旁人晚了好些年，知识却一点没落下，前头启蒙只学了一年就中了县试，有了童生的资格，这回的府试一定没跑儿。
陈翠喜却说就因为他脑瓜子聪明，更不叫人省心，说是他前头在学里，就因为脑瓜子太聪明，仗着记性好，一点也不用功，课堂上就数他最调皮捣蛋，得罪了先生不说，加上他做事又不知道收敛，每每学了什么东西偏喜欢显山露水的，叫那些个同窗又是嫉妒又是恨，这才生了不少事来，以至于让学里退了他。
宝珠笑着说，聪明了总比那榆木脑袋好，那时候积德还小，总是依着自己性子来，现在都过了这么些年了，他年纪这样大了，平日说话办事也比从前稳重了许多，心里早也明白过来了，既然立志要去考秀才，哪里还会仗着聪明不肯用功？
陈翠喜想了想，也对，笑着说她是急的没主意了才这样六神无主的。
积德的院试算的上是三姑家今年的头等大事，所以等到二月九号那一天，宝珠没怎么踌躇就决定结业几日，陪着陈翠喜一块跟润泽上燕州府去，他们提早到着一天，下午便四处托人到到贡院去打点，当晚才寻了个客栈住了下来。
到了跟前儿，陈翠喜反倒收了一脸愁容，整个人轻松了不少，只说是愁也没用，能过不能过只看他明日的表现，若过不了，由不得他，明年还得来，总而言之这秀才非得让他考中不可，要不那么好用的脑瓜子，不是白白给他了？
到了燕州府，积德却神情自若的很，直叹着气让她们别发愁，说是自个有信心着哩，少说也能中个三甲！当晚他也不去读书，反而早早洗了脚歇息了，说是睡的足了明个才有精力答题。
第二日卯时一刻，贡院开门，积德他们这一批数千名考生就在门口排着长队，依次在门口接受审查，查的极细致，连鞋垫子，笔杆子里都是要筛查一遍的，因宝珠她们提前打点了不少数目，那几个监察官瞧了他的名字籍贯，便领着他去了一处光线亮敞的位置。
宝珠虽听她娘提起过，可自个儿头一回亲眼瞧见这样的阵势，委实有些吃惊，不过细细一想，古人中了秀才才只算是仕途的起点，润泽的院试不过也就相当于后世的高考，说起来，府试也就算个小小的中考，这样想着，心里反倒安了心。
两场并考着两天，积德却头一天就交了卷，晚上便出来了，陈翠喜绷着脸儿直怪他没有多检查检查的，好赖也等时间到了才交卷。他却撇着嘴儿，说是题目简单的很着哩，府试也就考些简单的入门，策论是不考的，压根就难不倒他。
等到三月中旬的时候，县里才传来了消息，说积德的府试过了，得了第二名！
宝珠三姑喜的整日笑哈哈的，整个人精神了一圈，一边儿忙着给积德奶奶屋那边传消息，还托人给燕头村娘家一干人传了信儿。
得了信儿，王氏果然备着些礼专程来了一回，说是外甥娃儿中了府试，算是自个儿屋里一件大喜事，怎么也要来看看娃儿，陈翠喜心里极欢喜，面上却也客气着，说是这回只中了府试，等明年若能院试里中了秀才，那才真真叫喜事。
陈家老院对这事反应倒不大，只叫良东来了一趟县里带了些话儿，说是他姥姥姥爷听了消息极为宽心，让积德好生再努力，将来争取考中个秀才。
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