从“埃马努埃莱二世”号战列舰高耸的桶式舰桥朝右舷海面望去，“天鹰座”号航空母舰俨然失去了往日的威风。发生在舰体内部的剧烈爆炸产生了大量的黑烟，这些令人窒息的气体从甲板破洞以及舰体的各处开口位置涌出，偌大的飞行甲板大半空间都弥漫着浓烈的燃烟。隐约可见几队舰员正扛着水龙带往甲板下方喷水，而在靠近舰尾处，飞行员早已逃离停放在那里准备投入下一波攻击的舰载机，仓促之下，勤务人员还没来得及将挂在它们机腹和机翼下的炸弹卸下，而这些战机的油箱和弹药箱里，还装满了危险的油料弹药……
“对意大利海军而言，这绝对是黑暗的一天！”望着视线中的惨淡景象，舰队指挥官比昂凯利中将不禁发出这样的哀叹。
“埃马努埃莱二世”号舰长吉奥吉斯海军准将在一旁提醒道：“眼下的状况尚未没有恶化到无可挽回的程度，我们还有机会带着‘天鹰座’号撤离战场，而您，这支舰队的主心骨，千万不能在这个时候放弃努力。”
比昂凯利略有些诧异地看了看年纪跟自己差不多大的吉奥吉斯，然后再次将目光投向不远处的“天鹰座”号，颇有感怀地点头道：“您说得对，没到最后一刻，千万不能放弃希望。”
“它毕竟是我们最好的航母，当时的建造投入达到惊人的3200万里拉！”吉奥吉斯海军不无羡慕地说。按照当时的汇率计算，德国和爱尔兰联合设计建造的优胜者级建造成本只不过是2160万里拉，外销价格也仅仅是在2400万里拉左右，而按照购买力计算，一艘“天鹰座”号的建造费用达到了埃马努埃莱二世级战列舰的85%，要知道战列舰的主炮和炮座可要比航空母舰的任何一个部件昂贵得多！
事实上，作为意大利海军精心打造的王牌航母，“天鹰座”号在设计阶段就提出防护要全面超过德-爱联合设计的优胜者级。尽管到了设计后期，为了保证载机量和绝对航速而降低了防御标准，但它仍具备比一般航母更为出色的生存能力。
区区两枚航空炸弹，未必能对它造成致命伤。
可惜，比昂凯利中将的侥幸很快就被残酷的现实给打破了。只见“天鹰座”号发出旗语信号：本舰锅炉舱爆炸，动力丧失达二分之一，水密舱破裂四处，漏损还未得到控制……
容不得比昂凯利多想，转瞬过后，一枚枚火箭弹拖着一条条长长的白色烟迹飞射而来，它们可不像是临时拿来对付轻舰艇的空空火箭弹那样“温柔”。这些专为攻击舰艇而设计的武器，在充分的加速后能以1.5至2倍音速撞击目标，特制的穿甲弹头有机会击穿战列舰的核心装甲区。
自战斗开始以来，“天鹰座”号的防空体系虽然只损失了一座双联装高炮和为数不多的高炮操作人员，可是，它的整体防空效率却由于爆炸造成的软性杀伤而出现了严重的下滑：四起的狼烟既干扰了各炮位的观瞄，又影响了官兵们的发挥，而舰桥指挥人员的主要注意力暂时转移到了损管抢修上，防空火力的组织变得松散混乱，最后也是最重要的一点，舰上的供电系统开始故障频发，高炮弹药的供应输送也不再像训练操演那样顺畅了，有些炮位的射击时断时续，防空体系的漏洞越来越多——即便没有这些漏洞，意大利航母的常规防空火力也难以阻挡反舰火箭弹的来袭。
紧要关头，意大利人果断动用了他们视为“防空杀手锏”的多管火箭发射器。这种由反潜火箭弹技术改良而来的防空火箭发射器能够在短短十几秒的时间里形成大面积的防御弹幕，理论上能够阻截敌方战机和火箭弹的强行突防，但是，当这些安装延时引信的火箭弹在距离航母三四百米的区域炸开时，新联合王国海军舰载攻击机在数公里之外投射的反舰火箭弹已经越过了防御弹幕区，除了为数不多的几枚偏离目标之外，其余或直接命中意大利航母的舰体，或在近舷位置钻入水中，一连串的猛烈爆炸顿时让这艘四万多吨的重型航母陷入人造的狂涛骇浪！
轰轰轰……
反舰火箭弹爆炸掀起的烈焰，远远超过了航母岛式舰桥的顶端。黑色的浓烟转眼间便吞噬了甲板上那些来不及收入机库的舰载机，不少损管人员就如树叶一般被爆炸产生的攻击波吹入海中，舰上的防空火力也随之骤减。
眼眸中倒映出阵阵爆发的焰光，比昂凯利的脸色顿时黯淡下去，嘴里嘀咕道：“真见鬼啊，看来我们要失去它了！”
刚才还在给比昂凯利打气的吉奥吉斯，此刻也完全愣住了。这个在意大利海军服役了三十多年、近些年来从未缺席同盟国海军联合军事演习的资深军官，何曾见过如此惊人的场面？
惊愕之下，比昂凯利的思维非但没有停顿，反而以大大高出平时的速度运转起来。在舰艇的损失已经无可避免时，如何为今后保留更多有经验的战斗人员就成了当务之急。于是，在绝大多数都还在为“天鹰座”号接连被击中而震惊的时候，他果断下令道：
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