在八路军主力开赴抗日前线后，由于党中央仍留在陕北，所以需要留下少数部队保卫党中央和巩固发展陕甘宁根据地。
后来军委决定，将八路军第115师炮兵营、辐重营，第120师第359旅第718团、特务营、工兵营、炮兵营、辅重营，第129师第358旅旅部和第770团、特务营、工兵营、炮兵营、辐重营，一共9000余人留守陕甘宁边区为统一指挥，成立八路军后方总留守处，萧为任主任。
后续，留守部队进行整编，除第358旅旅部和第770团外，共改编成8个团一个营，分别为：
第120师辅重营、炮兵营改编为警备第1团。
第129师特务营，炮兵营分别改编为警备第2、第3团。
第115师辐重营、炮兵营改编为警备第4团。
第120师特务营、工兵营分别改编为警备第5、第6团。
第129师工兵营改编为警备第7团。
第718团改编为警备第8团。
第129师辅重营改编为鄜（（现富县）甘（泉）独立营。
1937年12月，中央军委将留守处改称留守兵团，下辖陕甘宁边区保安司令部及所辖关中、庆环、三边、神府军分区统归留守兵团指挥。
1939年7月，军委炮兵团拨归留守兵团建制，后改编为特务团。
8月，成立关中警备司令部，10月，第359旅率第717、第718团（平山独立团改称）由晋察冀边区返回陕甘宁边区，接替绥德警备区防务。
以绥德警备司令部为基础成立警备第1旅，下辖警备第3、第8团，驻防关中地区。
4月，第359旅第719团、雁北支队、第4支队先后由晋西北到达陕甘宁边区。
至1941年底，留守兵团所属部队共计3个旅、20个团及若干独立营，总兵力达3.1万余人。
现如今整个留守兵团的兵力大致隶属于五个军分区延属、绥德、三边、陇东、关中。
而在1937年11月，日军结束了在华北地区的大规模用兵后，调遣部队兵临黄河要津风陵渡等地，企图西渡黄河占领陕甘宁边区，进攻大西北。
面对黄河防线的紧张局面，八路军留守兵团根据上级指示，将黄河河防划为三个地段，成立了两延（延川、延长）、五县（绥德、葭县、米脂、清涧、吴堡）、神（木）府（谷）河防司令部”，并根据形势发展，及时对河防兵力进行了调整。
“首长，前边就是甘泉，再往北有百里地就是延州！”负责接应的同志介绍道。
周维汉等人鄜（县进入的根据地，而后就在保安独立第三营的护送下，一路抵达甘泉。
“怎么样，第一次来，陕甘宁根据地与太行根据地的风景大不一样吧？”旅长笑道。
“旅长，我可不是第一次来，你别忘了，我可是抗大第四期的毕业生！”
“太行根据地是群山环绕，相比之下，陕北是黄土高原，地广人稀，土地贫瘠，能养活整个边区不容易啊！”周维汉感慨的说道。
“嗨，我都忘了你和赵刚都是抗大四期毕业的！”旅长一拍脑门。
没过多久，众人抵达甘泉，时任关中警备区**员兼文旅长出来迎接。
文旅长于1930年参加红军，在红军第二次攻打长沙作战中，积极报名参加敢死队，冒着敌人枪林弹雨勇猛冲击，奋力拼杀，一战成名。
曾任红3军团第8军第3师第10团副团长，第11团团长，中央军委教导师第1团团长，率部参加了中央苏区第一至第五次反“围剿”作战和长征。
到达陕北后，任红1军团第4师第12团团长，率部参加了东征战役，后任红一方面军第81师师长。
抗日战争爆发后，任八路军第120师第359旅第718团团长兼政治委员、警备第8团团长。
后返回延安，任绥德警备区副**员兼警备第8团团长，警备第一旅旅长兼关中警备区**员。
周维汉当初虽然在抗大学习过，但怎么可能比旅长更熟悉延州呢？
在来的路上，旅长就主动给周维汉介绍了一下陕甘宁根据地的情况，警备一旅的文旅长同样在内。
“你们来的好快啊，这才几天就到根据地了？”文旅长问道。
“嘿嘿，我们是吉人自有天助，这一路上，我们是搭了他胡棕南媳妇的顺风车！”旅长笑道。
“我来介绍一下，这是周维汉同志，这是文**同志！”
文旅长听后，表现的非常激动，一把握住了周维汉手掌：“周维汉同志的大名我可是早就听说了，早就想见一面了，可惜直到今天才有机会啊！”
“维汉同志，我要代表关中警备区的同志们感谢你的大力支持，眼下我部手上只有警备三团、八团以及一个地方保安团，兵力实在不够啊！”
“近一年，国军不断在交界地带制造摩擦，甚至一度攻击我守备部队，关中、陇东两地是摩擦事件频发地区，4月底，刚刚我们与国军打了一仗，双方互有损失！”
“所以我才向上级申请能不能从前线调一支部队返回根据地，谁承想居然从太南军区调了一个团回来！”
关中警备区是陕甘宁根据地的南大门，从地理位置上看，它是插向敌人心脏的一把尖刀。
从延州到关中，要通过黄陵、店头一带的一条几十里长的狭窄地带，根据地军民把它叫做“葫芦把”，把关中地区叫做“宝葫芦”。
国民党顽固派对我根据地的这个“宝葫芦”早已垂涎二尺，总想先把它吃掉，然后侵吞整个边区。
因此在整个抗战期间，国民党顽固派对关中地区的武装的和非武装的破坏活动一刻也没停止过。
周维汉听后才明白为何文旅长表现的如此热情：“文旅长客气了，服从上级命令，保卫陕甘宁根据地理所应当！”
五团现正在赶来延州的路上，按照留守兵团的命令第五团到了陕甘宁根据地之后，编入关中警备去，番号为警备五团，略作整训之后，暂时驻防在鄜县一带。
鄜县一带地处关中警备区的北端，相比南部的旬邑、淳化来说，斗争环境更加安稳。
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