顾早哭笑不得，见她看起来眉飞色舞的，也不知道方才讲了什么。偷眼看向太后，却见她正笑吟吟的并未见愠色，悄悄松了口气，见过了礼，这才挨到了方氏身边，轻轻扯了下她的衣袖。
顾早是想叫她收敛着些，别不知天高地厚地胡乱讲话。哪知方氏竟是转过头，露出个笑脸喜滋滋道：“二姐，我从前只在戏文里听过前朝的太后。如今见了真太后的面，才知道她老人家原来竟似那画里的观音菩萨走出来一样，没见过这般和气的……”
顾早有些发窘，又扯了下方氏。这次却是被她不悦地瞪了一眼道：“你老扯我做什么？方才我给太后老人家讲了个贾官人吃烧鸭的笑话，太后正赞我讲得好呢。”
顾早无奈，只得站在那里闭口不言。太后已是笑呵呵道：“顾家二姐，你娘果然是个有趣的人。方才讲的这笑话，老身从前也未曾听过，确是好笑。叫了她来，果真是叫对了人呢。”
顾早略略笑了下，又谦了几句，见方氏面上带了得色，心中只暗暗期盼她莫要得意忘形脱了底。出丑倒是小事，这里是皇家宫室，虽不能说是龙潭虎穴，只是也半分马虎不得。
那李宫人上来为太后布好了菜。今日顾早做的和前几日又不同。因了中秋将近，那蟹素有“七尖八团蟹正肥”之说，御膳房里新送来了几篓子肥蟹，午膳便用蟹作了主菜。几只蒸蟹、蟹肉煨细丁豆腐、又绿球鱼翅，荠菜瓤鸡片等几个菜。
太后命李宫人赐了个绣墩给方氏，让坐在下首陪着吃。顾早阻拦不得，眼睁睁看着自己娘欢天喜地地趴下去磕了个响头，这才屁股稍稍挨边地果真坐在了那绣墩之上。
太后让李宫人分了两只螃蟹到方氏面前的盘碟里。方氏蘸了姜醋，剥壳掰腿，左右开弓，吃得不亦乐乎。吃到那两只大螯之时，一边的李宫人正要递给她一支开螯的银钳，却见方氏已是将那大螯放进嘴里，嘎嘣一声便是咬裂了壳，掏出了里面的白肉吃了下去，连那肉末也刮了出来没剩一分，没一会，她面前的桌上便是积了一大堆的蟹壳。只把太后看得一愣一愣，自己也忘了吃，只顾看着方氏了。
顾早见她吃相粗陋，微微清了下嗓子。方氏不满地横了她一眼，喝了口热胃的暖姜水，这才抹了下嘴，看向太后笑道：“太后赏赐的螃蟹，果然是滋味好得很，竟比我做从前吃过的那甜秫秸的蟹还要肥壮呢。”
顾早一怔，不知道自家娘这葫芦里又要卖什么药。只是太后却是被勾起了兴致，笑问着何为甜秫秸蟹。
方氏引的就是太后发问，立时便绘声绘色道：“河边上的甜秫秸红了，马上要打籽了，河里的螃蟹就知道了。谁告诉它们的？是河里的老螃蟹。螃蟹也和天上飞的那雁一样，雁有头雁，螃蟹也有头蟹。它每年都在甜秫秸熟了的时候去地里吃籽。头蟹鬼着呢，它知道哪块地里的籽最着吃，就跟小螃蟹说好了，今日晚间捎带了你们去吃。到了晚上，那头蟹就带着它大大小小的子子孙孙们横排着队直奔那甜秫秸的地啦。到了地里头，用大钳子一夹，那杆就断了，蟹子蟹孙们就是这样吃这红红的甜秫秸。吃饱喝足了，下半夜再列了队打道回府。种地的庄稼人在螃蟹去的路上用竹劈儿编成的帘子插在河沿上，再在前头点个灯火，给螃蟹照亮。那螃蟹也追亮，认准了回家的路，就得往这走。庄稼人蹲一边等着，等头蟹翻过了帘子过去了不抓，从第二只开始拣着肥壮的逮，抓起来放进蒲包里，一会就可以逮一大包的螃蟹呢。”
方氏说着，连顾早都听得有些入神，太后和她身边的那些个宫人更是津津有味，待方氏讲完了，李宫人奇道：“为何单单不抓那头蟹呢？”
方氏咳了一声道：“这就有个讲究了。抓了头蟹，往后可就没人带路了，那还怎么抓螃蟹啊？”
李宫人和太后点了点头，俱是恍然大悟的样子。太后一想，又开声问道：“那为何偏要等那螃蟹吃过了回来才抓呢，不在它们到秫秸地里前抓？”
方氏得意洋洋道：“那可不成。那死囚牢里的犯人处决前也要管个饱饭，螃蟹被抓，哪能不让它先美美吃一顿呢。”
方氏话音刚落，太后和那些宫人们便是都笑了起来。方氏更是得意，从方才自己那剥出的一大堆蟹壳里翻找出个东西，举了起来道：“太后，这蟹里的沙囊，里面还有个典故哩。”
顾早一怔，心道她莫非是要讲前些日子自己在家弄蟹时顺口讲过的那白娘子？正想着，太后已是笑着让讲。方氏又喝了口姜茶，这才开口说起了书，果然便是那白蛇。
那白蛇传最早还是在明末才有故事的雏形，此时的人哪里听过。只不过比起顾早之前讲的，那方氏现在更是添油加醋：“……，许仙让法海给蒙到庙里去了，白蛇可急了，她得救夫君哪，就水漫金山了。法海也急了，两人就打了起来。法海哪打得过白蛇啊，哧溜就脚底抹油跑了，白蛇就追。法海让白蛇追得跟什么似的，走投无路，看见个螃蟹就钻到蟹壳里去了。那螃蟹也是成了精，不是好惹的啊，我叫你钻，我就把嘴一闭，叫你有进没出……”说着，那手已是撕开了沙囊，放到自己方才喝剩的那姜茶杯里，用水把上面的泥沙淘几下，再把囊皮把两边一翻，递到了太后面前指着道：“诺，太后您老人家瞧，这可不正是一个小和尚吗？”
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