三青子出来了，点头哈腰说对不住，请乌大爷消气。夏至让人糟心不是一天两天，大伙儿都习惯了。定宜不耐烦听他们吵，顶着日头出门等人，斜对面有棵上百年的槐树，七月正是枝繁叶茂的时候，成串紫红色的花苞垂着，空气流动，香风十里。
这片儿住的都是底层百姓，像拾粪的、抬杠子的、摇煤球的……各行各业都有。定宜挨树底下避荫，早前就有人在那儿了，是常在东岳庙头出摊儿卖馃子花生豆的大娘带着外孙子，跟前搁个小盆儿，不知道在捣弄什么，见了她一笑，“树啊，今天又有差事？”
街里街坊都相熟的，她笑着应了个是。凑过去看，盆里养着十几只蛤蟆骨朵儿【蝌蚪】，碗里还有三尾。大娘把碗往孩子嘴上凑，孩子不乐意，她连哄带骗的，“这可是好东西，你知道皇上为什么能当皇上吗？就因为他敢吃这个！皇上说了，谁吃给谁当将军，带兵、还赏大刀。那刀可漂亮了，比你那弹弓子强百倍……”
定宜喉头发紧，老人们总有妙招，据说吃蛤蟆骨朵儿不长疮，也不知道靠不靠谱。总之一辈一辈传下来，乡里孩子，小时候几乎个个生吞过。
那孩子给说动了，稚声问：“真的？赏大刀？”
他奶奶点头，“皇上不给奶奶给，你喝，喝了咱们这就买去。”
孩子听了，接过来就喝。那东西是活物，进了嘴也挣扎，孩子不懂，自然而然嚼了两下，定宜吃一惊，只觉早晨那碗粥在嗓子眼里翻腾，差点没吐出来。赶紧转过头去，见师父和夏至出来，忙迎了上去。
顺天府在鼓楼东大街路北，从同福夹道过去有程子路，赶车也得跑上两刻。今天要斩的人虽说会审过，宫里批兑也下来了，到了行刑之前，走过场还是需要的。
定宜跟着衙役进班房点人头，昔日位高权重的大臣，今天变成了阶下囚，荣辱只在顷刻之间。遇到这样的犯人总能想起她爹，看着里头衣衫褴褛的人，百般滋味在心头。
眼下衙役说话也变得客气点儿了，开了牢门一呵腰，“安大爷，今儿案子结了，给您道喜啦。”
安巴灵武是江南河道总督，正二品的官，专事负责江苏河道的疏浚和堤防。挑河修路最来钱，花销记了笔糊涂账，自己再捞点儿，结果刚修的河道夏汛涝了，两岸百姓受灾严重。朝廷查下来，贪的数目不小，自己贪还则罢了，居然敢“伙同”，不杀不足以平君父滔天震怒，于是不等秋后了，等不了，麻利儿弄死得了。
毕竟见过大场面的人，没做出哭天抹泪的怂包样。安巴灵武从牢房里出来，身上上了枷，脚上戴着镣，站在监房门口等交接。定宜托着号册子问：“叫什么名字？”
他瘟头瘟脑通报了姓名，确认无误，外面的衙役不耽搁，直接上来提人，拉拉扯扯出了号子。
上大堂，顺天府还得再问一遍，他不答，自有押解的衙役代为回答。堂上忙着勾招子①，行刑的人在檐下候着。定宜看夏至一眼，堂上三个犯人，其中一个就分派在他手里。他偷着瞧了好几回，越瞧越虚，两条腿在裤管底下直打颤。
“师哥，你怕啊？”她转过眼瞧檐外明晃晃的天，摇头道，“怕也来不及了，好好干，别叫人受苦，算你功德一件。”
夏至稳了稳心神，有点看破红尘的意思，“既选了这行就没有回头路，小树啊，二十岁前有门道就换行当吧，这活儿……不是人干的。”
但凡有法子，谁也不能干这个。她是着急要离开三河县，姑娘越长越大没人护着，奶妈子哥哥家有个傻儿子，要是不小心露了馅儿，只有给傻子做媳妇的下场。
她师父门下有定规，二十岁就要开锋出山，她今年十七，还能混上三年。鸡零狗碎的活儿干干就罢了，上法场继承衣钵肯定不行。夏至说得对，是时候该谋出路了，可是出路在哪儿呢？她六岁过后就没穿过裙子，女人的针线女红她一概不会，连嫁个人好好过日子的念想都不敢有。
正经人，哪个愿意娶刀斧手？
自己琢磨，不过一笑。这时候听里头动静大起来，犯人五花大绑要出红差了。外头三声炮响，犯人从白虎门出去，门外边摆着一张八仙桌，上面是衙门准备的辞阳饭，酱肘子一包，大饼一斤，请他吃喝上，吃饱了好上路。
临要死了，谁能吃得下啊！吃不下不碍的，狱卒拿酱肘子在他嘴上擦擦就表示吃过了。筷子撅断了一扔，这就上囚车往菜市口去。
菜市口在宣武门外，刽子手用的鬼头刀就供在城门楼子上，要用得请。没收徒的亲自去磕头，收了徒弟的由徒弟代劳。定宜和夏至一块儿上楼，扶着城墙朝底下张望，“不是说有王爷监斩吗，怎么一位都没看见呐？”
夏至点香上贡，一面道：“谁爱和死囚大眼瞪小眼呐，登台远远看着人头落地就成了，又不是鹤年堂的伙计，凑近了找晦气么？王爷们都是讲究人儿，不入顺天府衙门，径直到法场，大凉棚底下坐着……”欸了声，朝远处一指，“这不来了么！”
定宜顺着看过去，一支队伍浩浩荡荡从远处而来。因着清了道儿，看热闹的百姓被拦在两旁，中间人马没阻挡，愈发显得趾高气扬。看见这些天潢贵胄就想起抓她爹的庄王爷，那是老辈里的王爷，似乎还讲点儿人情；如今这些都是太上皇的子侄，和当今皇上平辈儿，一个个骄纵成性，想是养不出什么好品性来。
她请下大刀抱在怀里，只觉满肚子百转千回。温家打从改朝换代起就为朝廷效力，到最后兴也因他，亡也因他，现在回头琢磨，实在令人心酸心寒。
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