阿殷回到家时，已是二更天。
穆阳侯用自己的令牌送阿殷回到恭城，阿殷再悄悄地回了家。她没有惊动守门的秦翁，而是从后门进入。若惊动了秦翁，翌日父亲和母亲必会知晓。
她回到房里时，却见姜璇还没有入睡，坐在桌旁绣着帕子。
桌案上只点了盏铜灯。
她穿针引线的，帕子很快便添了一朵红梅。
“妹妹怎么还没睡？绣帕子怎么也不添多几盏灯？别累着了眼睛，现在不像以前了，你也别省着灯油钱。若是累坏了妹妹的眼睛，姐姐该多心疼呀。”
阿殷在姜璇对面坐下，瞧了瞧她的帕子，忽然“咦”了一声，随后又道：“莫非是给华绸商铺的？”
姜璇点头。
阿殷轻声道：“怎么还给华绸商铺绣花样？”她知道阿璇并不是很喜欢绣花样的，绣得久了，手指生茧子，还容易骨节疼，以前是为了生计，为了补贴家用，可如今家中已不短缺银钱。阿殷说道：“你若喜欢女红，姐姐也不阻拦你，人生在世能做自己喜欢的事情不容易。可如今已经不需要妹妹补贴家用了，妹妹怎么又重拾绣活呢？你若要用钱，跟姐姐说，再多的钱姐姐也想办法给你弄来。”
姜璇眼眶顿时红了，眼泪啪嗒啪嗒地落下，断断续续地道：“穆阳侯怎么能这么对姐姐？”
阿殷闻言，不由一怔，细问之下方知沈长堂遣了陈豆来通知阿璇，阿璇问了陈豆，陈豆说以后穆阳侯会时常过来恭城。
“……姐姐怎能给人当外室？连个名分都没有！”
阿殷有点苦恼，以现在的情况看来，她目前确实像是穆阳侯的外室。她轻轻拍了拍姜璇，又拿帕子拭去她的泪水，才温声道：“傻阿璇，哭什么，你该为我高兴才对。你想想啊，侯爷若真带我去了永平，我留在永平里不论当正妻也好，妾侍也罢，可我却不能光明正大地雕核了。而且我们又没有家世，在永平该活得多艰难呀。现在侯爷应允了我，做了让步，愿意让我继续雕核了，他也会时常来看我。”
她弯眉一笑：“半年前，我们最盼望的不就是摆脱家中束缚，还能自由自在地雕核么？且如今我夺了魁首，以后也不会短缺银两。侯爷也应承了我，不会让其他人知道我们之间的事情。若有朝一日他厌倦了我，我还能全身而退呢。你说，这是不是天大的好事么？我们一直盼望这样的一天，如今终于来了。”
“可是……”姜璇微微迟疑。
阿殷问：“可是什么？”
姜璇望着她：“姐姐真的喜欢穆阳侯吗？”若真喜欢一个人，又怎会不想留在那个人的身边？又怎会不想睁眼时是他闭眼时也是他？
阿殷轻轻拍着她的手背，说：“情之一字，难以言说。”
姜璇嗔道：“姐姐！”
阿殷笑了，道：“真的没有瞒你，真的是难以言说。”她以为他恼极了她，毕竟她那么不留情面地扫落他的尊严，可他还是回来了，竟对她做出了让步。她起初以为这只是他以退为进的招数，说不定此时让步明日便让她掉入深渊，真正让她相信的是马车上时，他怪疾发作，明明那么痛苦，可他真的遵守了承诺。
那时她在想，也许他是认真的。
见阿璇非得要个明确说法，她只好道：“只是还没到达能超越核雕的程度……”
姜璇一听，又苦恼了，心想这世间当真能有让姐姐比核雕还要更喜欢的郎君？她嘀咕说：“哪一日核雕成了精，姐姐怕是要抛弃侯爷了……”
“竟然打趣你姐姐！”
她假装敲她脑袋，两姐妹闹成一团。玩闹了片刻，姜璇忽然道：“其实……我很舍不得姐姐去永平，当时听到的时候，心里难受极了。”
阿殷听了，心里有些难受。
“我也舍不得妹妹。”
也是此时，阿殷做了个决定。
次日，阿殷遣了范好核去给元洪送了请帖，约在上回的茶肆里相见。上回元洪包了整个茶肆，阿殷目前还没这样的财力，只让小二备了茶肆里最上好的雅间，叫了一壶好茶和几样果品。
阿殷约在了正午时分。
然而，过了正午时分，元洪却未到。阿殷只当元洪有事耽搁了，也未曾在意，倒是怕茶凉了，又唤了小二重新烹茶。结果足足过了一个时辰，元洪仍然还未到。
阿殷遣了范好核去打听，又过了半个时辰，范好核才回来了，与他一同回来的还有上官仕信。
她微微一怔，问：“怎么少东家也一块过来了？”
范好核轻轻地关了门，守在雅间外。
上官仕信来的途中有些急，此时微微喘着气。阿殷见状，倒了杯茶，一摸茶杯，道：“险些忘了，茶都凉了。少东家，我唤小人重新烹一壶新茶。”
上官仕信道：“无妨，都一样，我对茶不讲究，能喝便好。现在凉了更能解渴。”说着，直接仰脖一饮而尽。一搁下茶杯，他才说道：“殷姑娘，仕信是替元伯过来的。”
阿殷问：“替元伯过来？莫非出了何事？”
“倒也不是大事，不过也算不得小事。我们上官家来了位永平的大人物，上官家的所有核雕师必须在场接待。所以元伯才匆匆离开了恭城，往绥州赶回去了。元伯特地与我说了，殷姑娘若有什么疑问或是顾虑，可以与我说。仕信虽不能收殷姑娘为徒，但在上官家里还是能说得上话的。”
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