原来，有一天来了一个身材细高、相貌俊美的男子，穿着上等的崭新式样的绿色燕尾服、合身儿的白裤子和有黄色翻口的、擦得发亮的、苏沃洛夫[1]式的长统靴子，这件事轰动了全村。每逢天气大有雨意的时候，他就带着一把红绸子雨伞，那一块精工细制的大金表，使得他在农民们的心目中，有一种非凡的高贵气派。这个人彬彬有礼地在村里各条街上转来转去，走进那些低矮的门口，以亲切的、平易近人的态度，看望东邻西舍的老大娘和老大爷。这个人不是别人，正是那个远游四方的姓雷的见习石匠，他光荣地结束了长期的漫游，回到家乡。人们很可以说，他是光荣地回到家乡，如果人们想一想，十二年前，他是个十四岁的少年，在穷得一无所有的情况下，离开了这个乡村，接着，又在师傅家长年劳动，才熬到学徒期满出了师，然后背着行囊，带着很少的钱，去外地漫游，如今，却正如乡村里的人称呼他那样，他是以十足的绅士身份，回到了家乡。原来，他的亲戚家的低矮的房子里，存放着他带来的两只大箱子，一只装满了衣服和用上等料子做的可以换洗的内衣，一只装满了模型、图样和书籍。这个大约有二十六岁光景的青年，整个为人具有一种豪迈的气概；他目光炯炯，可说是一种内在的热力和豪情发出的持久的光芒。他说的总是一口标准德语，对于极其微不足道的事物，他都是从它的最美好的方面去理解。他从南到北，游历了整个德国，在各大城市都做过工。整个民族解放战争[2]时期，正是他的漫游时代，那个时候的文化教养和风气，凡是他能够理解领会的，他都吸收过来。尤其是他也同善良的中产阶级一起，对更美好的生活时代将要到来，怀着坦率的、天真的希望，而并没有沾染上当时在不少的上流社会分子当中流行的过分讲究文雅和追求奇异的生活享乐的习气。
二十年以后，提高自己的文化修养的启蒙运动，渗透到漫游的手工业者阶层中，当时只有少数志同道合的同行伙伴，是这一运动的最初的、稀有的、尚未显露的幼芽，这些人以自己是最优秀的、最受欢迎的工人而自豪；他们由于是这样的工人，又加上勤奋和生活方面有节制，所以也能够攒下钱来，进行精神方面的修养，还在漫游时代，就已经在外表和内心方面，都是值得尊敬的、精明干练的人了。不仅如此，这位石匠还从古代德国建筑艺术的伟大作品得到启发，从而对于自己的前途更加明确，因为受到这种启发后，他心里充满了艺术家的明朗的预感，现在才觉得，当初促使他离开绿油油的牧场投入城市创造性生活当中去的那种朦胧的冲动，是有道理的。他以钢铁的意志勤学苦练素描，通宵通宵地映描各种作品和图样，假日也整天不休息。学会雕刻极其精妙的图案和装饰，成为十分熟练的手工业工人以后，他仍不罢休，又去研究石雕技术，甚至还研究属于建筑学其他方面的学问。他无论走到什么地方，只要那里在修建巨大的公共建筑，有许多值得看、值得学的东西，他都努力设法找到工作，由于注意深入研究，不久就受到重视，建筑师们在工地上使用他，而且在他们的办公室里使用他做制图和文书工作。不言而喻，他在这里并不休息，中午的时间常常都用来映描各种东西，凡是他能拿到的计算材料，他全都抄下来。因此，他固然没有成为一个受过全面教育的、从学院里科班出身的艺术家，但也确实成为一个有作为的人，有资格立定雄心壮志，在自己故乡的首府做一个好建筑师和瓦匠师傅。如今他又怀着这种明显的意图，在村里出现，使同族的人大为惊叹。他穿着有可以装卸的袖口的衬衫，说一口纯正的标准德语，置身于牧师家那些穿着法国化的希腊式服装的人们当中，向牧师的女儿求婚时，大家就更加惊讶起来。那位有农民思想意识的哥哥，可能做了介绍人，至少提供了一个起鼓舞作用的先例。这位少女不久便爱上了这位朝气蓬勃的求婚者，这件事行将引起一场纠纷，由于女方的父母不久便相继去世，这种危险很快就消除了。
于是，他俩就悄悄地举行了婚礼，搬到城里去了，再也不去回顾牧师家的光辉灿烂的过去。那位年轻的牧师，随即把大镰、小镰、连枷、耙子、干草杈，还有带天盖的大床、纺车、麻梳，装满几车，运到牧师家里，同他那个果敢的、健壮活泼的妻子一起，搬进来住；她用自己熏的肥肉，亲手做的粗糙的麦粉团子，很快就把所有的穿着平纹细布衣服、拿着扇子、打着阳伞的人们，从家里和花园里，统统赶走了。因为继任的牧师也会打猎，所以那些挂满一墙的猎枪，一到秋天，还吸引个别的好打猎的客人到这村里来，使得牧师家和农民家有几分不同。
那位年轻的建筑师在城里是这样开始业务活动的：他雇了几个工人，自己也从早到晚地工作，接受了各种规模较小的委托，显得十分熟练可靠，所以还不到一年，他的营业就扩大了，信用就建立起来了。他有独创性，有见识，而且敏捷果断，因而不久便有许多想要改建或者动工修建什么建筑物而又不知怎样做法的市民，向他求教，请他为他们工作。他进行工作时，总是努力把美观和实用结合起来，只要主顾们肯让他放手去做，他就高兴，结果，他给他们设计出了不少的更加和谐匀称的装饰、窗子和飞檐，他们却并没有因为这个缘故而不得不为他们的建筑师的艺术趣味付出更多的建筑费。
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